申时行将青瓷碗轻轻搁在斑驳的梨木案上，碗沿与桌面相触发出细微的“叮”声。

暮色透过雕花窗棂斜斜洒入，将青砖地面切割成明暗相间的格子，他整了整衣衫，缓步踱出垂花门，檐角铜铃被晚风撩拨，发出细碎的声响……

小院中央，冯保负手而立，玄色蟒袍在暮色里泛着幽光，见申时行出来，他立即转身，脸上堆起笑意，双手一拱：“申大人……陛下召见……”

申时行忙抱拳回礼：“冯公公稍等片刻，容在下回房换上朝服。”

冯保摆了摆手：“陛下等得心急，特意嘱咐不必拘礼，申大人这便随咱家走吧。”

申时行却后退半步，正色道：“君臣之礼，不可废也。纵使陛下体恤，下官亦当整肃衣冠，方显敬上之心。”说罢拱手一揖，转身便要回房。

冯保见状，微微颔首：“申大人果然谨慎，那便请快些，马车已在巷口候着了。”

半炷香后，申时行身着官袍，头戴乌纱帽，快步出了院门。冯保亲自掀起马车帘，笑道：“申大人请。”

两人同乘一车，车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响。

马车行至转角，冯保突然压低声音：“申大人可知，今日德王、鲁王、衡王三位殿下得陛下召见……”

申时行目光微凝，沉声道：“下官略有耳闻。莫非陛下急召，与此事有关？”

冯保抚须浅笑，未作回答。

虽然昨天，他们闹得很凶。

可这个时候，同乘一车，倒也显得和谐。

“陛下南巡归京，申大人怕是要接张阁老的班了……不过……”他顿了顿，眼中闪过一丝意味深长的光，“在那之前，若能为陛下分忧，解了心腹大患，这首辅之位，才坐得安稳啊。”

“心腹大患？现在的朝廷，有什么心腹大患……”申时行眉峰微动。