然而祖孙二人来不及将木板上的少年郎掩藏，外头已经传来脚步声，一伙人冲了过来。

王老四拖着瘸腿出来相迎，笑脸刚送上就迎来一拳头，打得鼻腔冒了血，脑瓜儿冒了火星。

有人要冲屋里去，王老四虽然有些被打得神识不清，却仍旧本能的抱住了对方的腿，不让入屋。

屋子里头，王小美一脸惊慌的将木板上的少年郎背了起来，细弱的小身板有着坚毅的力量，使着吃奶的劲，终是将少年郎藏于米缸中，为了不暴露，更是用石板盖压紧。

待王小美转身要出去时，人已经闯了进来。

今日来村里头抓人的不是旁人，正是曾经抓走过王小美父亲、母亲以及兄长的地痞小吏，为首是盐奴坊的领头刘讲。

刘讲朝王小美看来一眼，便眉眼展开，压低声音问道：“今年可有八岁？”

王小美听阿翁的话要摇头时，一道严厉的嗓音响道：“查过村里头的记录，今年个二月，她已经八岁。”

冬雪融化时，春寒将至，王小美有八岁了，也是盐奴入坊的最低年纪，所以王小美被带走了。

每年抓盐奴的时候，便是这些贫苦百姓最难熬的时节。

家里有余钱的，还可以每年缴税之方式，将家人留下，可王老四家里，好不容易走私一趟赚来的钱，也拿去给那少年郎请了大夫。

好人不得报，在登州向来如此。

王小美被带走，王老四被人打昏在茅屋外，而被救下的这位素不相识的少年郎，仍旧昏睡在那米缸之中。

好在那米缸的背面有道老鼠钻的小洞，不然这么憋在里头早没气儿了。

茅屋子内外，就这么安静地过了两日，米缸里传来虚弱的声音。

少年郎没有醒，但他在昏睡时已经水米未进两日，虚弱的身子熬不住了，可茅屋周边无人，往前去，五里开外是另一户渔民，上船了，家中也无人。