“东齐呢？”何丞相的声音像是从很远的地方传来。

姜辰注意到老丞相的指尖在微微发抖——五年前其子正是死于齐军暗算。

“齐桓帝上月举办的诗会上，”姜辰从袖中抽出一卷染血的丝帛，“这首《咏菊》被奉为魁首。”展开的绢帛上，墨迹淋漓处赫然写着“待到秋来九月八，我花开后百花杀”。

钟文斌倒吸一口冷气，老将军虽不通文墨，却听得出字里行间的肃杀之意。

何丞相更是脸色骤变，他认出这字迹与三年前北境边关出现的反诗如出一辙。

“儿臣提议让礼部侍郎余闻博出使东齐。”姜辰的话让梁皇眉梢微动。

余闻博当年殿试时那篇《论势》，正是预言了今日四境之危。

“余大人三年前在沧浪亭诗会，”姜辰继续道，“曾用一首《塞下曲》让东齐鸿胪寺卿当场掷笔。”

他顿了顿，嘴角勾起微妙弧度，“更妙的是，余夫人正是东齐太傅嫡女。”

梁皇喉间突然发出“嗬嗬”声响，枯瘦的手掌拍在床沿。

赵吉慌忙捧上药盏，却被帝王一把推开。深褐药汁泼洒在青金石地面，腾起的热气中浮动着人参的甘苦与犀角的腥臊。

“好！好个一石三鸟！”梁皇嘶哑的笑声惊飞了殿外栖息的夜枭，“既展我大梁文采，又......咳咳......"

钟文斌突然踏前半步，战靴铁掌与地面摩擦出刺耳声响："燕王殿下，黑狼军已连下两州......"

“上将军可知北羌军粮从何而来？”姜辰打断道。

他从怀中取出一块焦黑的麦饼，掰开的断面露出未消化的草籽，“这是先锋军在朔州城外捡到的。黑狼军精锐，吃的却是连马料都不如的黍米。”

何丞相的玉笏“啪”地敲在掌心：“难怪探子回报，北羌最近在边境大量收购陈粮！”

“因为他们的新粮仓，”姜辰指尖轻点舆图某处，“十天前被三公主的亲卫烧了。”羊皮地图上，龙城的位置赫然留着焦黄灼痕。

梁皇浑浊的眼中精光乍现，二十年前他正是利用突厥王庭内乱，前朝穆将军才得以收复燕云十六州。