淑妃鬓间金步摇晃出碎光，眼角扫过供状时，指尖攥紧了明黄披风——那上面绣着的缠枝莲纹，与沈阁老家传的缂丝纹样分毫不差。

同一时刻，沈府书房。

交由宗人府议罪的萧伯仁，暂时被圈禁在自己府邸，但老奸计滑的萧伯仁，却已经换了一个人，去到了沈府了。

萧伯仁将火折子按在密信残片上，残纸边缘的"恩师"二字在火光中蜷曲成灰。

他望着博古架上皇帝亲赐的"忠勤体国"匾额，想起三日前陆明谦在他书房暗格中搜出的半幅字帖

——那笔迹与密信落款的"玄"字如出一辙，正是当今圣上未登基时的化名。

"大人，大理寺的人封了西跨院。"

管家急报时，'萧伯仁’将最后一匣密档推入暗墙。

铜镜里映出他眉间深纹，二十年前那个雨夜突然清晰：

沈阁老握着先太子的密信冷笑，"太子要清君侧？不过是先皇借他的刀，斩那些尾大不掉的老臣罢了。"

烛泪突然砸在"玄"字残帖上，萧伯仁想起今早收到的飞鸽传书，落款赫然是"沈"。

那老家伙难道不知道，当年他替皇帝背下"胁迫太医"的黑锅时，御笔亲批的免死金牌早已暗藏玄机？

后宫方向突然传来钟鸣。

萧伯仁推开窗，看见一队羽林军正护送淑妃的辇驾往冷宫去。

辇帘掀开一角，露出半幅明黄披风，与记忆中先太子谋反那日，先皇披在肩头的那件一模一样。

太医院里，陈院判对着新送来的药渣蹙眉。

这是从淑妃宫中搜出的安神汤，看似寻常的酸枣仁、茯苓，却混着微量朱砂——与三十年前某位太妃暴毙案的配伍如出一辙。

他忽然想起周明远供状里的最后一句："沈阁老说，这宫里的毒杀链，从来都是一环扣一环......"

乾清宫内，皇帝盯着淑妃鬓间的金步摇，忽然想起王皇后临终前攥着他的手，指甲缝里嵌着半片鎏金花瓣。

那时他忙着查清莞妃的死因，竟没注意到皇后发间的步摇，正是沈阁老夫人当年送的贺礼。

"陛下可还记得，当年臣妾入府时，您亲手给臣妾插的这支步摇？"