太安城，天子脚下，气象自是与北凉不同。少了那份边陲的苍凉与铁血，多了几分雍容与繁华，但也藏匿着更深的暗流。车马如龙，行人如织，叫卖声、丝竹声混杂在一处，熏得人欲醉。

徐凤哲并未住在驿馆，而是寻了处僻静的民宅赁下。没有仆从，只他一人，每日里穿着那身寻常富家公子的青衫，在太安城里闲逛。有时去听雨楼叫上一壶最好的龙井，听着说书人唾沫横飞地讲些风月传奇或是江湖恩怨；有时混迹于勾栏瓦舍，看些杂耍百戏，顺手丢下几锭银子，引来一片奉承；更多的时候，他会去那些鱼龙混杂的坊市，看似漫无目的地游走，眼神却不放过任何一丝值得留意的人和事。

他就像一颗投入湖中的石子，只在落水时泛起一丝微不足道的涟漪，随即沉入水底，静静观察着水面下的动静。太安城太大，藏着太多秘密，也汇聚了天下最多的消息。他此来，名为散心，实则探听虚实，尤其是针对北莽和离阳朝堂的动向。北凉刚经历一场大战，看似胜了，实则元气未复，更需知己知彼。

这日午后，徐凤哲在城南一家名为“闻香”的茶楼二楼临窗而坐。这家茶楼位置极佳，正对一条车水马龙的主街，往来多是些官宦人家或是富商巨贾。茶楼的茶点精致，价钱自然不菲，寻常百姓是不会来的。徐凤哲要了一壶碧螺春，几碟干果，自斟自饮，目光看似随意地落在窗外街景上。

他的听力远超常人，楼下街角的几处谈话，隔壁雅间的低语，都逃不过他的耳朵。大多是些家长里短，或是生意上的计较，间或夹杂几句对朝政的议论，却也无甚新意。徐凤哲并不着急，耐心如同最有经验的猎人，等待着猎物的出现。

约莫一炷香后，街角处，一个穿着灰色短衫、头戴毡帽的汉子行色匆匆地出现，四下张望片刻，似乎在确认什么。他走到茶楼对面的一个香料铺子前，装作挑选货物，眼神却时不时瞟向茶楼这边。

徐凤哲心中微动。这汉子步履沉稳，眼神锐利，太阳穴微微鼓起，显然是个练家子，且不像是寻常的江湖人，倒有几分军伍气。他假作欣赏街景，余光却锁定了那汉子。

不多时，从香料铺子里走出一个锦衣中年人，体态微胖，面带笑容，手里把玩着两颗玉石核桃。他与那灰衣汉子并未直接交谈，只是擦肩而过。就在擦肩的瞬间，锦衣中年人手中的一枚核桃似乎不慎滑落，滚向灰衣汉子脚边。灰衣汉子弯腰捡起，递还给中年人。两人目光短暂交汇，随即各自散去，仿佛只是路人偶遇。

整个过程快如电光石火，寻常人根本不会留意。但徐凤哲却看得分明，在那弯腰递还核桃的刹那，灰衣汉子的指尖似乎夹着什么极薄的东西，塞入了核桃的缝隙之中。而锦衣中年人接过核桃时，手指巧妙一动，那东西便消失不见。

传递消息？徐凤哲眉头微不可察地一挑。他放下茶杯，丢下一锭银子，起身下楼。

那锦衣中年人并未走远，而是慢悠悠地踱步，朝着一条僻静的小巷走去。徐凤哲不紧不慢地跟在后面，保持着十几步的距离。他步履轻快，气息内敛，如同街上任何一个闲逛的公子哥。

眼看那中年人就要拐入巷子深处，徐凤哲加快脚步，看似无意地撞了上去。

“哎哟！”锦衣中年人被撞得一个趔趄，手中的玉核桃脱手飞出。

“抱歉抱歉！”徐凤哲连忙道歉，伸手去接那飞出的核桃。他动作极快，指尖在接住核桃的瞬间，轻轻一拨，便将藏在缝隙中的那片薄如蝉翼的纸条拈了出来，顺势藏入袖中。这一切做得行云流水，如同变戏法一般。

“走路不长眼睛啊！”锦衣中年人有些恼怒，但看徐凤哲衣着不俗，气度亦非寻常，倒也不敢过分发作，只是捡起另一只核桃，又接过徐凤哲递来的核桃，仔细检查了一番，确认无损，这才悻悻然道：“罢了罢了，下次小心些。”

“实在对不住，是在下鲁莽了。”徐凤哲拱手作揖，态度诚恳。

中年人哼了一声，不再理会，转身匆匆走入小巷深处，很快消失不见。

徐凤哲站在原地，脸上依旧带着歉意的笑容，直到那中年人的背影彻底消失，他脸上的笑容才缓缓敛去，眼神变得深邃起来。他转身离开，不疾不徐地回到自己赁下的民宅。

关好门窗，徐凤哲从袖中取出那张薄纸。纸张是用极特殊的材料制成，薄而坚韧，上面用一种细小的蝇头小楷写满了字，字迹娟秀，却透着一股凛然之气。

他仔细看去，只看了几行，脸色便陡然一变。那看似随意的神情彻底消失，取而代之的是一种前所未有的凝重。

这竟是一封密信，而且是来自北莽那位权倾天下的女帝！收信人，信中并未直接点名，只以“殿下”相称，但从字里行间的暗示和提及的某些事宜来看，分明是离阳皇室中的某位皇子！

信的内容更是惊世骇俗。北莽女帝在信中毫不掩饰她的勃勃野心。她想要的，不仅仅是传说中能定鼎天下的九鼎，更是要将整个富饶的中原大地，都纳入北莽的版图！她向那位离阳皇子许诺，只要对方能助她得到九鼎，她便会倾北莽之力，助其登上离阳的九五至尊之位！

吞并中原！扶持傀儡皇帝！

徐凤哲拿着那张薄薄的信纸，只觉得重逾千斤。他原以为北莽最大的威胁在于边境的铁骑，在于那位雄才大略的女帝对北凉的虎视眈眈。却万万没有想到，她的胃口竟然如此之大，她的手段竟然如此阴狠，早已将触手伸向了离阳的心脏！