回宫路上，不知哪里冒出的曹贵人挡住了玉隐的去路。

“娘娘，今日风景宜人，又恰巧附近有御花园，不如下轿随臣妾赏风景如何？”曹贵人试探性口吻，仰头望着高坐于轿辇的玉隐。

两人漫步于御花园鹅卵石的田径小路时，身后随从三米开外，自是听不见两人的对话。

曹贵人开口问，“娘娘，见你愁容，不知近日可有难解之事？”

玉隐哼笑，“这后宫猛虎相争，本宫这可怜的小兽夹在中间着实不好过啊。”

“要怪，只怕是娘娘心慈面软，不敢对从前的旧主下手罢了。”曹贵人皮笑肉不笑的，在玉隐面前浅浅行了个礼。“臣妾万万没有顶撞您的意思，若是让您不高兴了，还请娘娘恕罪。”

玉隐抬头看向她，本是花儿一样的年龄，脸上却布满因操劳而生的细纹，一眼望向去倒像是三十有余的老妇人。看得出操劳年幼的温宜，倒是耗尽了曹贵人全部的心血。

“无妨。”玉隐浅浅说着。曹贵人如此全身上下就只剩嘴皮子最为厉害。皇后那边自是不会在递她橄榄枝，皇贵妃那边又不讨好，如今去了只会让其不悦。唯有归于自己门下，方可有一线生机。如此机会，她曹琴默又怎么会放弃？

“娘娘有什么吩咐尽管说，臣妾如今早已没有了退路，自是不会辜负娘娘的期望的。”曹贵人看出了玉隐的顾虑，故意将此话说在明面上。

“本宫知道了，如今月份大了，本是不想参与争斗。容本宫回去想想，再给你答复。”

“娘娘，若是您此次不参与，只怕以后太后和皇后那边怪你不忠，皇贵妃也断不会买您的好。往后钮祜禄氏一族的日子只怕会艰辛。”

曹琴默的话萦绕在耳畔，玉隐转头走向御花园的出口方向。

她当然知道这些，只是，还没做好对皇贵妃动手的打算。

刚到永寿宫，四皇子弘历正好下课，前来给玉隐请安。

小阿哥自刚来永寿宫的时候比起来长高长壮不少，在永寿宫里被太监宫女悉心照料着，自是那行宫时候大有不同。

连性格都变了些许，不似从前那般唯诺自怜，倒是多出了几分强势和攻击性。

“儿臣给额娘请安。”弘历每每见到玉隐，神色不由自主地轻松欢喜起来，如雨后的春笋般蕴藏生机。