张龙赵虎也上前报告：“驿站杂役说，周县尉昨日到此时神色慌张，嘴里一直念叨着‘它们找来了’，还特意要了最里面的上房，似乎是在躲避什么。”

包拯轻轻捋着胡须，陷入沉思：“十年前钱塘赈灾……本府记得当时确有灾情，朝廷拨了十万石粮食……”

公孙策突然像是想起了什么，急忙问道：“大人，钱塘县令当时是谁？”

包拯眼中闪过一道精光，语气坚定地说道：“正是现任吏部侍郎钱载德！”

众人听闻，皆是一惊。展昭低声说道：“难道这一系列命案与当年的赈灾有关？”

包拯猛地一拍桌子，站起身来：“查！彻查十年前钱塘赈灾详情！另外，展昭，你速去钱塘县衙，查证那块腰牌的来历。”

当夜，包拯在驿站内挑灯查阅卷宗。忽然，一阵冷风呼啸而过，吹得油灯的火苗剧烈摇曳，仿佛随时都会熄灭。包拯下意识地抬头望去，只见窗外树影在风中婆娑舞动，隐隐约约似有人形。

“何人在外？”包拯沉声问道，声音在寂静的房间里显得格外响亮。

然而，没有人应答，只有一片黑羽从窗缝中悠悠飘入，轻轻落在了案头。包拯眉头紧皱，拾起黑羽，仔细查看后，脸色瞬间大变：“机关术！”

他猛然醒悟过来，急忙大声呼唤公孙策：“公孙先生，速来！本府知道凶手是如何作案的了！”

公孙策听到呼喊，匆匆赶来。包拯将自己的发现告知他：“你看这羽毛根部有线痕和火药残余，必定是某种机关发射之物。所谓的‘寒鸦使者’，实际上是有人利用机关制造出来的假象！”

公孙策恍然大悟，连连点头：“难怪死者都表情惊恐，想必是看到了什么骇人之物。而心脏碎裂……若是用内家高手配合机关……”

正说着，展昭匆匆返回，他面色凝重，向包拯禀报道：“大人，查明了！十年前钱塘赈灾，实际发放的粮食不足三万石，其余的都被钱载德与周县尉等人贪墨了。当时有个监粮官吴秀才上书揭发，却被诬陷下狱，最终饿死在了狱中！”

包拯愤怒地一拍桌子，站起身来：“果然如此！那吴秀才可有后人？”

展昭点头道：“有一子，当时年仅十岁，后来下落不明。但据村民说，那孩子天生聪慧，尤其擅长机关之术。”

包拯眼中精光闪烁，沉思片刻后，下令道：“传令下去，明日公开宣布本府已破解‘寒鸦索命’之谜，将当场揭穿凶手的真面目！”

（未完待续，请看下集）