海风裹着咸腥味撞开工坊木门，二十丈长的柏木龙骨在月光下泛着青灰。齐国船匠老吴佝偻着背，枯树皮似的手指捏着火绒绳，将最后一包硫磺粉塞进帆布夹层。黄褐色粉末簌簌落在织纹间，像毒蛇在绢帛上蜿蜒产卵。

"老吴头，三更天还赶工呢？"门外守夜兵卒的调笑惊得梁上两只守宫簌簌逃窜。

"这不给将军的楼船备新帆么。"老汉扯着破锣嗓子应声，袖中暗刃"咔"地挑开帆布暗扣——北斗七星状的楚文标记在灯笼下泛着磷光，明日卯时三刻，这些裹着火药的帆布就会顺着东南风飘向秦军水寨。

横梁阴影里，黑冰台密探陈九用煤灰在木纹上划出暗语："寅时三刻换岗，动手。"改良过的探测杆贴着梁柱滑下，竹梢绑着的磁石裹了三层麂皮，探测范围足足扩了三倍。

"咯噔！"

当竹竿扫过第三张帆布时，磁石突然震颤。陈九瞳孔骤缩——这正是三日前从阿房妆奁暗格搜得的磁石棋子同源矿料。下方老吴正背对着他们系火绒绳，后颈凸起的骨节随着动作上下滑动，活像砧板上待宰的鱼鳃。

"秦狗！"

老吴突然暴起转身，火折子"噗"地亮起幽蓝火苗。陈九靴底在桐油地上滑出半寸，年轻同僚韩九郎的牛皮软索已缠住老汉手腕。火星子擦着硫磺包溅落的刹那，陈九的匕首柄重重砸在老吴太阳穴上，沉闷的撞击声像是捣烂了颗熟透的南瓜。

"卸他下巴！"陈九扯下老汉的束腰麻绳，瞥见对方后槽牙泛着青光。韩九郎两指卡进颌骨关节的瞬间，半粒蜡封毒丸滚落脚边——正是燕国宫廷专用的鹤顶红。

"这老腌货倒金贵。"韩九郎用鹿皮手套捏碎蜡丸，腥甜气息刺得人鼻腔发疼，"上月临淄案里死的楚国细作，用的也是这玩意吧？"

陈九没接话，匕首尖挑开帆布夹层。硫磺混着硝石的气息扑面而来，三丈赤帆"哗啦"展开时，暗缝里飘落一卷泛着鱼腥气的羊皮。

"北斗七星阵，斗柄指暗礁区......"韩九郎抖开羊皮的手突然顿住。阵眼处朱砂勾勒的漩涡标记旁，"昆仑水道戍时启"七个楚篆刺得人眼疼。

陈九摸出贴身帛书残片——那是阿房六岁时的涂鸦，歪扭波浪线旁画着个小人。当残片覆上羊皮卷时，两道波纹走向竟分毫不差。

"上月临淄案那个楚国细作......"陈九话音被骤起的梆子声掐断。十余名船匠举着火把涌入院落，楚地俚语的呵斥声惊起夜枭。

"他们在查硫磺数量。"韩九郎耳语带着郢都口音特有的黏稠，三年前他正是在那里扮作漆匠潜伏。陈九袖箭机括的青铜触感冰凉，硫磺粉混着汗液在皮肤上灼出红痕。