四月初，荒川谷地泥泞未干。

第十师团刚刚完成占领，炮兵尚未集结，辎重队延误在山口，整个北路推进比原定计划整整落后数日。

第二军司令部已连发三道电文，催促前线报告战况。

“……大别山南麓推进顺畅，何以北路仍滞于荒川？”

筱冢义男看着这道措辞严厉的电报，脸色铁青，终究还是俯身伏案，用钢笔刷刷写下回电：

“荒川战斗艰难。实情类同福金山，迟滞乃战术必然。”

写到这里他语气发闷，脱口而出一句日语抱怨：

“畜生め……まるで石のような部隊だ。”

他又狠狠吐了口气，像是翻出了一段旧账似的低声说：

“在晋省，张至宗的五十九军还曾击溃过板垣师团呢。当年第五师团被他们打得连夜撤退，我这最起码还击退了张部。”

是的，张至宗率领的第五十九军，曾在晋省前线揍过日军板垣师团。是昭和十三年第五师团内部最不愿提起的败仗之一。

荒川战斗虽然结束，整整四昼夜的胶着让第十师团付出不小代价，部队精疲力竭急需休整。

但上级催令如雷，已经容不得喘息。

筱冢义男便从师团内抽调精锐组成了冈田支队。

支队为联队级建制，下辖两个主力步兵大队、一个骑兵大队，以及炮兵和工兵分遣。指挥官为冈田资少将，素以锐利机动著称。

第十师团将由他们先行发起突袭螺山的作战。

四月四日，拂晓。

沿着竹竿铺以东的山林间，日军火炮首先开火。

炮声划破晨雾，炮弹一枚接一枚地落在螺山东侧的村庄与田野间。

紧接着，是如潮的步兵线展开推进。冈田资指挥下的两个步兵联队自东向西平推，目标直指川军第45军主力的正面阵地——螺山。

这一仗，是川军在螺山战线上遭遇的第一场正面冲击。

当敌军第一轮炮火砸在竹竿铺南侧田野时，第124师的阵地尚未完全修筑完毕。泥土掩体才刚刚合拢，工兵还在山道上忙着构建工事。

仓促应战，整条阵线震荡剧烈。

螺山，是螺山东线的骨架，但入驻时，这里尚未完成全面战时布防。任岗、竹竿铺两翼甚至几无像样工事，全靠地形支撑。

第124师部署于县城至竹竿铺中轴线，直面敌军推进方向，

第125师担任南部任岗一线策应，兵力略薄，需随时机动支援两翼。

两位川军师长曾升元、王学江皆出自川系，与胡棕楠的第一军毫无帮协关系。

面对第一军按兵不动、只设观察调度的部署态度，两人虽心有不甘，却只能听命于军长陈定训，照令而行。

而眼下真正令他们焦灼的，是竹竿铺下那座桥。

竹竿大桥——螺山以东唯一能够通行战车与重炮的节点——正是日军冲锋的重点所在。

早在川军入驻之初，陈定训便下令竹竿桥必须炸毁。