陈吉发才坐下，就听见旁边的士子酸不拉唧的点评刚进来的一位贵公子，那人不仅衣着华丽，还扑了粉，摇着一把花哨的折扇。

“人家有这个资本，听说他家此前在南京寻了名师读书，这身装扮正是南京流行的。”

旁人八卦，陈吉发是无心去听的。他想起熊夫子让他结交几个同期朋友的话来，又看满院子乱哄哄三五成群笑谈的士子们，突然觉得有些为难。

这如何插得了话？

再看自己身边，左手座位上写着“方以敬”，右手座位上是“周之茂”，均是陈吉发不认识的人物。

倒是邻桌有个熟人，吴家小弟吴成道，他也见了陈吉发，来打过招呼，站着聊了几句，又回去坐了。

不久后，那位方以敬先来，却是个头发花白的老头，穿着破烂的青布长衫。落座后也不与那些年轻的士子们交谈，只抱着本破烂的书读，显得与人群格格不入。

不知为何，看着他，陈吉发便想起孔乙己的故事来。

但这老头比孔乙己幸运，他考上了秀才，身份和皇粮都有了。

片刻后右手边叫周之茂的士子也到了，这回是个极年轻的少年，在门口与三五个同窗打了招呼，便径直走过来，朝陈吉发礼貌点头。

这少年仪态堂堂，看起来与陈吉发年龄相仿，落座后便笑着与身边人打招呼。

“在下麻城周之茂，字如松，见过几位同期。”

那方以敬抬头瞟了他一眼，接着继续读书，话也不答。其余两位士子均拱手回礼。陈吉发想起熊夫子同他说过的麻城几大家族，似乎就有周氏。不管这个麻城的周之茂与麻城周氏有多大关联，都是值得结交的，于是连忙起身，恭敬见礼。

“小子江夏陈吉发，字子安。见过兄台。”

“瞧你与我年龄相仿。”那周家子轻松笑道，“我是万历三十八年生的，你呢？”

“也是。”

周之茂今年也十八，正是少年心性，见遇到了个同岁的士子，瞪大了眼睛。

小主，

“竟然同岁，真是巧了。我正月生。”

“小弟比兄长晚两个月。”

“哈哈，甚好，我见你投缘，便叫你一声贤弟。”

此人心直口快，书生意气，与陈吉发聊了些学业琐事，诸如师承，家境什么的。也由此，才了解到，此人不仅是麻城周氏子弟，而且是正房嫡子。

麻城周氏自唐朝兴科举以来，始终文风不衰，历朝历代均有进士及朝廷大员。有明一代，出了6名进士，号称“西陵望族”。这周之茂作为嫡传，尽管年纪尚小，手中资源和未来前途都不可小觑。

幸而此人热情直率，不甚在意家室身份，与陈吉发聊着，竟越来越投机。