“学生江夏陈子安，见过邓大人！”

陈吉发匆匆赶来，身上风尘仆仆。

先前他正在同合作社的骨干商议下步扩展生意的事情。如今战乱临近，他计划近期到大冶包一座矿山采矿。

古代盐铁专卖，到了明朝末年，地方上盐铁两件都已经失控，两淮盐商富可敌国，而大冶矿业私采成风。所以，陈吉发想做些铁料生意也不是没有条件，只是尚未掌握门路，也还缺点启动资金。

或许周之茂先前约的那位袁松涛小公子可以合作，但陈吉发近日事忙，还没来得及到大冶去拜访人家。如今既然有了计划，就准备着备些礼物去大冶拜访。

等忙完合作社的事情，徐成洛又来报告郑举人那边的情况。

那三万五千两银子来路查清楚了，原来，竟是浒黄州巡检司贪赃的小金库。

郑举人当巡检的时候，便联合司中几位下属开了这么个账户，主要便是与楚王府的典簿勾结，私贩盐铁。郑举人退休后，这个小金库依旧由他保管，每年结余的款子由楚王府和巡检司现任巡检以及郑举人三家分赃。

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今年攒下的三万五千两，里面只大概五千两是他本人的分成，剩下的三万两，有二万两本是楚王府典簿的，还有一万两是现任巡检的。

只瞬间，陈吉发就思考明白，临近年底，郑举人拿这笔钱出来给他，讨要两个儿子，可谓是一箭双雕。

只要他动了心思，拿了这笔钱，郑举人便可以哭惨赎出儿子，然后转头再去楚王府告上一状，说是陈吉发抢占了这笔小金库，而且事情有败露的可能。

楚王是出了名的贪婪爱财，不讲道理。他年轻时就敢当街打杀朝廷大员，三品巡抚，若是真认定了陈吉发黑吃黑吞了他的银子，弄死小小的举人陈吉发，对他来说不过是碾死一只蚂蚁。

原来，郑举人真正的靠山在这里等着呢。也难怪他此前不动用这层关系，勾结藩王可是大罪。虽然利益当头，也没人真的当这个罪是个大事，但如果公开出来闹，楚王如此刻薄贪婪之人，定然不会为他说话。

但私下里吞了银子就两说了，因此，郑举人琢磨出的这个计策，不能说不毒辣。

陈吉发让徐成洛继续派人盯住郑举人，就在此时，徐成洛的跟班，那个唤作李六的游手进了屋，冲着两位拱手。

“两位哥哥，镖局报告，在码头发现了可疑人物，想请二位去看看。”

“什么可疑人物？闹事的泼皮抓了报官就是。”徐成洛不以为然。

“不似泼皮，是个老先生，带着忠仆，举止文雅，谈吐和气，执勤镖师说，像是位私访的大人。”

“哦？”陈吉发来了兴趣，“前方带路。”

从苏家湾出来，陈吉发一路琢磨着究竟是谁，等跑了十来分钟，便看见牛车上的邓来鸾主仆二人。

邓推官自然是没见过陈吉发，不过陈吉发见过他，此前郑大少的那个案子，虽然是白役送的文书，但为了保险起见，陈吉发也同赵坤兴打听过邓推官，还在府衙对面的茶楼远远见过一面，因此，见到来人是邓大人，陈吉发连忙下马，恭敬问候。

邓来鸾见自己已经被认出来，便干脆受了他的礼。

“江夏陈子安？年纪轻轻，一表人才，是今秋的举贡？”

一个府的秀才大概五六百人，但举贡只有数十人，因此，今秋举贡的名字，邓来鸾大概有些印象，却不曾听说有个叫陈子安的人。但听他自称“学生”，能在府城官员面前自称学生，便应该是举贡。

“大人明鉴。学生陈吉发，恩师赐字子安。”

“哦！原来就是你。”邓来鸾笑着捋着胡子，“刘勷来府里报事，对你推崇备至。上次去拜访提学王志坚，老夫鲜少见他夸人，却提到你的丹青实属一绝，不可多得。今日来此地查看，的确政通人和，欣欣向荣，不仅流民归引入哨，平平安安，十里八乡的青壮后生也都被组织起来发家致富，不可多得，不可多得！”