从他小时候在嘉鱼的趣事讲起，又谈到他求学科举的经历，一桩桩，一件件，如数家珍。

“万历四十五年童生试，我以第一名入嘉鱼县学，次年得晋桂榜，原以为人生顺风顺水，初到京师，也是狂傲不羁，结果万历四十七年的会试，竟然名落孙山，才知道人外有人，天外有天。崇祯四年，在下晋吏科给事中，本想有一番作为，可因弹劾王化贞遭人嫉恨，被诬陷京察造假，如今免了官身，唯有着书念佛。在下听家乡人说，陈子安原是商人，十七岁才开始读书，十八岁连中秀才、举人。此外，还在江夏做得喏大事业，安靖乡里。与子安比，在下痴长这些年岁，却是一事无成，真感慨也。”

“晚生现在也不过白身，鱼山先生多年宦海浮沉，自然比晚生懂得多。往后还请多多指教，免得晚生走了弯路。”

“谈不上指教。子安往后准备往何处去？”

“这个得看圣上心意。”

“诶，圣上心意固然重要，个人志向也同样重要。子安如此年轻，要学会爱惜羽毛，最好能现在京城谋个清贵位置，积累资历人脉，今后才好做事。”

陈吉发想了想，没有顺着他的话说。

“晚生没有先生这般大的志向，也不求今生能入阁拜相，只想外放做些个小事，造福一方百姓足矣。”

熊开元眯起眼睛，听出了陈吉发言语中的冷淡和拒绝，于是也不强求。

“子安有自己的打算便好，无论走何种道路，终归是为朝廷效力。在下既然长你几岁，便也斗胆妄言几句，你且记得，日后当会有用。如今朝廷上当权的温相，是圣上心腹，标榜‘孤臣’，实为帝党……”

熊开元又拉拉杂杂说了些朝廷上的党派纷争，陈吉发只默默听。其实，大多数内容系统的资料库里面都有，但熊开元的讲述更加直观具体，有些人物和事情，并未记载到历史书中去，通过这种亲历者的讲述，能知道很多史书上不会记载的隐秘之事。

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二人聊了整个下午，陈吉发留熊开元用了便餐，后者才意犹未尽的离去，约好等陈吉发殿试结束后，再约几个湖广籍的官员聚会。陈吉发自然应下。

次日辰时，周之茂身着牙白长衫，顶着儒生冠，缀着端庄美玉，捏着题画折扇，准时来寻陈吉发。

这是精心打扮，仪表堂堂，要给李尚书留下印象。

陈吉发没那么多讲究，而且他知道李长庚还有个把月就要罢官，因此随意套了青布长衫，带着昨夜连夜赶出来的《青松图》跟着去了吏部。

李长庚很重视家乡来客，尤其拜访的人还是麻城世族周家的公子。陈吉发跟着周之茂畅通无阻的进了吏部，寻着李长庚时，老先生无所事事，在值房练字。

两位年轻人向尚书行礼，李长庚很客气，放下手中笔墨，迎了上来。

“周世侄来了？这位便是江夏陈子安？真是青年才俊！来人，看茶。”

白役端来茶水，李长庚又吩咐：“将程郎中唤来。”

周之茂还未来得及开口，李尚书却显然比他们两位晚辈还要激动，先开口问起来。

“近日家中如何？老夫听闻贼寇南下，是否波及湖广？”