张家口堡内的守军原本维持这片市场的秩序。

在朝廷实施盐引马政的那段时间，卫所军队的粮食基本依靠这些市场上的商人提供，因此卫所对边贸口岸非常上心。

但后来因为文官们反对，认为盐引换马的政策养肥了淮阳盐商，滋长了边军做贸易的腐败问题，后来便裁撤掉了。

卫所粮食由卫所自己耕种，再加上地方征收，勉强能够。

后来，边患不停，蒙古人在天寒的时节总是打秋风，在边地种粮实在难以为继，于是便由中央调拨粮食。

到了崇祯年间，因为天下大范围的饥荒，中央掌握的粮食根本不够用的，边军的口粮就成了个难题。

漕运的粮食在江南入仓时，每担只有四钱银子的成本，到了北京，就值一两五钱，运到山西边境，就到了三两银子，运到陕北地区，最高的时候竟然能达到八两银子！

大明帝国薪酬最高的宣府边军，一年纸面俸禄只有十八两银子，更别提不打仗就没钱拿的卫所兵。

因此，崇祯末年的边军不光是拿不到军饷的问题，连吃饭都是难题。

在张家口这片地方，这些问题就演化出了陈吉发所见所闻。

慵懒涣散的卫所官军，野蛮生长的商行货栈，武装到牙齿的交易马队，在这片萧索暮气的土地上共存着。

走到市场北端，有片空地上三五成群的散乱聚着一群各带武器的壮汉，约莫数十个，见着陈吉发主仆衣衫干净，马匹健硕，不少人将目光注意到他们。

有个持长刀的壮汉站离得近，他站起身。

“二位去北面吗？要向导吗？草原上的路可不好走！”

这人脸庞宽阔，细眉肉鼻，其貌不扬，身上肌肉遒健，膀大腰圆，穿着不合体的棉袍，口音浓重，扑面一股淡淡的膻臭味。

陈吉发本想在张家口堡看一下行情，听见他这样问，却来了兴趣。

“蒙古人？怎么称呼？”

“算是吧。”那人扭捏了下，“某家汉姓李。公子可唤在下刀奴。”

“哟，与我这侍卫还是本家。”陈吉发笑了笑，看一眼李六，后者有些尴尬点点头，“往北走你能护我周全？”

“自然，某家精通蒙话、女真话，往北往东，都是能走的。地形熟，身手好，就算遇到危险也能带您安全回来。”

李刀奴说话的时候，陈吉发不仅看他的表情，还看他身后的其他人。其余人招揽生意的时候，多少会有几个人上前争抢生意，但这个李刀奴同陈吉发说了这许久的话，竟然没人上前与他抢生意。

陈吉发思索片刻，笑了笑，扔了枚银锭子给他，约莫五两重的样子，出手十分阔绰。

“我要从这里去趟察哈尔，往返需几日？”

“快马七日可往返。不过，公子须知，如今察哈尔可不太平。听说草原上的牧民正在向王帐聚集，怕是要打仗了。”

陈吉发有系统资料库，自然知道崇祯七年三月中旬，后金大汗皇太极将出兵西征漠南蒙古。