那青年跪下听令，正准备起身离去，陈吉发叫住他。

“等等，先吃饭吧。看你们这骨瘦如柴的样子，还是先吃饱饭才有力气打架。等会让红绫带队，你们带路，一起去。”

陈吉发带着这帮子败兵进了饭堂，郑红绫瞧见他有些不好意思。不过她惯常面皮厚，只尴尬笑了笑就恢复如常，同几个兄弟及小乞儿口无遮拦的开着玩笑。

陈吉发坐过来，挤在他们中间。

“让个地儿。你们几个可真是热闹。”

“可不是，俺亲自挑的小弟，当然要对他们好。”

“得了，说你还喘起来了。你这趟倒也不是完全没收获。那些人见过那些陕西贼，等会吃完饭，他们带你们去找。”

“啊？你不把他们交给捕房？”

“先看看表现吧。”陈吉发端起碗扒了几口，“如今天下大乱，升斗小民都不容易。当兵的也是人，将军不行，打了败仗，最后死的都是大头兵。他们求的是活路，咱们要的是人力。而且，我看这群人虽然有些恶习，但是举止有度，算是行伍底子不错了。留下来，若是查清了根底，往后都充给你做手下。”

“这帮人俺可不要，用着不放心。”

“放心，我肯定还要考察的，先要查身份背景，还要试探他们想不想干，等弄清楚了，再让他们把家小都接过来，安置在咱们的地盘，就能放心用了。”

郑红绫看了陈吉发一眼，本准备说些啥，又瞅了瞅其他人，终究憋了回去。

她经历过父亲的背叛，想说，其实家小根本约束不住这些武夫。但这是她的伤疤，不想让自己的下属听到，所以最终选择了沉默。

陈吉发不知郑红绫所想，只顾着扒饭，风卷残云。等吃饱喝足，还是给小队每人发了一两碎银。

“这几天辛苦了，虽然人抓错了，但是战斗是实打实的，这一两银子拿回去做汤药费了。”

几人自然感激，陈吉发又摸出几枚大铜钱来，给小乞丐。

“拿去买糖。你地形熟，这次还是跟着红绫姐。等回来再安置你。这么半大的孩子，要去读书。”

“啊？”小乞丐一脸懵，“读书？什么是读书？”

郑红绫揪着他的领子将他扔在薛虎的马背上。

“老实跟着，别啰嗦。”

郑红绫带着人走了，陈吉发给一只耳和其他的伤员请了医官，又找了几个大娘来照顾他们。另外，他将这些人的身份凭证全部收缴，让人送回江夏，请赵坤兴帮忙查验一番。

先前，郑红绫出去的那十来天时间，陈吉发在铁厂每日连轴转的完善新高炉，今日，整个炉子已经完工，装满了燃料和矿石，马上就要开炉。

此刻，许定山带领一群青衣赤膊的大汉，围着一座足足有六丈多高的巨大冶铁炉劳作，炙热的气浪让他们浑身上下汗水淋淋，如同被雨水浇过。

不多时，泥封的闸口被工人打开，一股巨大的热浪扑面而来，两个正当前面的匠人不自主的后退两步。接着，火红的铁水从炉口流出，淌在模子里，如同一条暴烈的火龙，闪耀着令人畏惧的红光。

铁水逐渐冷却，待热气散尽，许定山排众而出，用手中铁锤敲了敲冷凝的铁块，清脆的声响回荡，让他脸上露出抑制不住的兴奋笑容。

“成了！成了！”

顿时，围观的工匠爆发出热烈的欢呼，这声音震天响，在外围观看的陈吉发和马千里也被这热情感染，不由自主的高兴起来。