他知道自己正在一步步陷入某种难以挣脱的境地，但此刻他已无力抽身。

那支票的分量压得他喘不过气，可他却不得不继续扮演这个角色。

“我会尽快整理出一份名单，”他说。

藤井凉介满意地微笑：“感谢您的付出，将军。我相信在您的帮助下，基金会一定能发展得更好。”

从那以后，每个月的“顾问费”都如期而至。

卡特从最初的不安和抗拒，逐渐变得麻木和习以为常。

他开始期待每月十五号那个装着支票的信封，甚至会提前计算着用途。

儿子在哈佛的学费和生活费不再让他发愁，他还准备换一个大房子。

他安慰自己，这笔钱只是为了更好地为老兵服务，是为了让基金会能够帮助更多需要帮助的人，并没有违背他一直以来坚守的原则。

每当这个想法浮现，他就会加倍投入基金会的工作，仿佛要用行动来证明什么。

他积极参与基金会的各项事务，为退役军人争取更多的福利和权益。

他组织慈善晚宴，邀请各界名流参加；他走访军人家属，倾听他们的困难；他推动政策改革，为伤残军人争取更多保障。

这些努力确实帮助了不少人，也让他感觉“顾问费”拿得心安理得。

然而，卡特并没有意识到，或者说他故意没有意识到，他已经踏入了一片灰色地带，与藤井财团的利益捆绑越来越深。

他对金钱的渴望，也如同藤蔓般，在他心中悄然滋长。

一天，藤井凉介约卡特在纽约最高级的米其林三星餐厅共进晚餐。

这家餐厅的预约名单排到了三个月后，但藤井凉介只是打了个电话，他们就立刻获得了最好的包厢。

包厢内烛光摇曳，侍者送上开胃的香槟，细密的气泡在高脚杯中缓缓上升。

藤井凉介举起酒杯：“将军，感谢您这段时间对基金会的贡献。”

卡特机械地举杯回应。

他注意到藤井凉介今天穿了一套定制的手工西装，领带夹上镶嵌着罕见的蓝钻。

“将军，我想向您介绍一个投资机会。”

藤井凉介优雅地切着牛排，“我们准备投资一家即将上市的科技公司，您有兴趣参与吗？”

卡特停下了刀叉。

他从未涉足过投资领域，对股票市场也知之甚少。

投资这个词对他来说就像是一片未知的迷雾。

“这…我不太懂这些。”卡特谨慎地回答。

“没关系，我们有专业的团队帮您操作。只需要投入一些资金，剩下的事情都交给我们。”

藤井凉介轻描淡写地说，“预计半年内收益率能达到300%。”

卡特猛地抬起头。