刘墉看着父亲的回信，心中五味杂陈。他知道，自己即将踏上的，不仅是回山东老家的路，更是一条充满未知与危险的暗访之路。但事已至此，他唯有鼓起勇气，去迎接那未知的挑战，为了大清，也为了家人的安危。

于是，刘墉把京城府宅的事儿安排妥当，留下张成在府上主事，并嘱咐张成，如果遇到大事儿，就和勤格格一起商量，前去求助履亲王爷。

这一日，收拾好行囊，刘墉和我一起骑马离开了北京。至于那个方聚贤，他会时刻出现在我们哥俩的身边，倒也不用管他。

却说我与刘墉并肩而行，刚踏出正阳门，正欲转向东南方向的崇文门而去。忽然，前方窜出两三个人，截住了我们的去路。其中一人，身着官服，面容带着几分谄媚，只见他疾步上前，对着我们躬身抱拳行礼，朗声道：“这不是刘公子和刘侍卫么？下官在此有礼了！”言罢，便作势撩起衣摆，欲下跪行那大礼。

刘墉见状，赶忙敏捷地跳下马，双手稳稳地搀扶住那人，“不敢！请问足下是……？”刘墉目光中带着一丝疑惑与探究。

那人顺势起身，又毕恭毕敬地鞠了一躬，脸上堆满讨好的笑容，说道：“刘公子真是贵人多忘事，在下曾是长治县县令赵国治呀！昔日有幸与公子有过交集。”

“哎呀！原来是长治县令赵兄，刘墉真是失礼了！罪过罪过，赵兄这是……”刘墉言辞间满是歉意与客套。

“说起来在下还要好好感谢刘公子呢。”这位赵同知微微扬起下巴，神色间满是得意，“这不，皇上传下旨意，说在下因救助过刘公子，且为官还算清廉，特擢升在下为五品宣抚使司同知，现今正在等待候补。”说到此处，他眼神中闪过一丝自得，“不知刘公子今日这是要去往何处？不如我做东，请刘公子到全聚德好好品尝一番那闻名京城的烤鸭，也算是略表在下的感激之情。”

刘墉脸上挂着淡淡的微笑，却毫不犹豫地婉言谢绝了他的邀请，“赵兄好意，刘墉心领了，只是当下有急事需赶往山东处理，片刻都耽误不得。”说罢，便与他拱手作别。待与那人拉开一段距离后，我忍不住好奇地询问刘墉缘由。刘墉微微皱了皱眉头，眼神中带着一丝不屑，缓缓说道：“此人乃是个趋炎附势之徒，惯会攀附富贵，左右逢源、见风使舵。与这样的人深交，恐惹来无端是非，不结交也罢。”言罢，刘墉一抖缰绳，加快了前行的速度，我也赶忙跟上，只留下身后那赵同知，望着我们远去的背影，一脸的悻悻然。

我和刘墉出了崇文门，再向南出广宁门进入了直隶地界儿。不一日我们便到了景州城南的南留智这个地方。看到天色已晚，便找了一家客栈住下。定好房间，放下行囊，让小二把马匹拴好喂上草料，我和刘墉要了几样小菜一壶酒对饮起来。

南留智坐落在景州城南三十里之处，北接景州，南邻德州，恰好处于安德驿与东光驿之间，距二者均为三十里的路程。这里可是北京去往南京的驿道上极为关键的一个节点。

南留智归属于景州的南留智庙地方，统辖着周边八个村庄，留智庙、梁家庄、老庄、南留智以及南留智新街等都在其管辖范围内。

因着处于交通要道的特殊位置，南留智每日都热闹非凡。来来往往的旅人，无论是骑着马的行商，还是坐着马车的官差，亦或是徒步的书生，行至此处，往往都会选择在此歇脚留宿。每到傍晚，夕阳余晖洒在街边的客栈、饭馆招牌上，店内灯火通明，小二们热情地招呼着客人。客栈里，床铺被整理得干干净净，为疲惫的旅人提供一夜好眠；饭馆中，飘出阵阵饭菜的香气，那刚出炉的烧饼、炖煮得香浓的热汤，慰藉着旅人们的辘辘饥肠，呈现着一片繁荣景象。

我和刘墉在吃酒期间，也不忘与小二打听了这里的风土人情、百姓生活状况及这里的粮食收成情况。听闻，这里人的幸福指数还是很高的。

吃饱喝足，我和刘墉又走到街上逛了一番，看到的情景和听到的基本一致。我们二人回到房间把所见所闻一一记录下来，宽衣睡觉。

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就这样，我们哥俩东打听打听，西问问的走走停停，这天来到了德州府地界儿，我们刚刚找好一家客栈，就见一人上前说道：“二位可是姓刘？”我们点头称是。

那人又说道：“有人让我告诉你们，让你们前去恩泉行宫留宿。从这儿往前走不到二百步左拐就到了。”