回到总兵府，众人按照宾主之礼分坐两旁。甘国宝命人上茶，然后轻轻叹了口气，感慨道：“刘大人，此次旱灾来势汹汹，犹如猛兽一般，若不是我等全力以赴，这南澳镇的百姓不知要遭受多少苦难。”

刘墉微微点头赞许道：“甘总兵一心为民，实乃百姓之福。我等此次前来，也是为了学习您的抗旱之法，好将这些宝贵的经验推广至其他受灾之地，让更多的百姓受益。”

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纪晓岚也在一旁接过话茬：“是啊，甘总兵，您快给我们讲讲这其中的门道，我们都迫不及待地想知道了。”

甘国宝看了看纪晓岚，脸上露出一丝疑惑的神情，转而问刘墉：“刘大人，这位是……？”

刘墉赶紧笑着介绍道：“这位是上届进士纪昀纪晓岚是也！他才华横溢，可是咱们朝廷的大才子啊！”

“哦——！原来这就是皇上御批的纪晓岚纪大烟袋？！失敬失敬！”甘国宝带着惊奇的眼光，上下打量着纪晓岚，接着笑着说：“我说这位怎么拿着个这么长黄澄澄、金灿灿的长烟袋锅呢！”

纪晓岚听了，赶紧摆了摆手，有些不好意思地说道：“不敢不敢！想不到这恶名能传到这万里之遥，实属惭愧！实属惭愧！”

甘国宝喝了口茶，润了润嗓子，然后缓缓地说起了他带领灾民自救的话题：“其实也无甚特别的妙法，不过是上下一心，想尽办法罢了。首先，要安抚民心，让百姓们知道朝廷不会抛弃他们，始终会和他们站在一起。只有百姓们心里踏实了，才能齐心协力共度难关。再者，就是组织人力寻找水源，能挖井的地方就挖井，能引流的地方就引流。这水源可是百姓们的生命线啊。还有就是从外地购粮，这当中的艰辛就别提了，一路上困难重重，但为了百姓，一切都值得。”

刘墉若有所思地说：“甘总兵，您这说起来简单，可真正做起来，每一项都谈何容易啊。这组织人力、调度物资，方方面面都得精心安排，稍有差池，就可能功亏一篑。”

甘国宝笑了笑，脸上露出一丝欣慰的神情：“刘大人所言极是。这当中也多亏了镇上的百姓齐心协力，大家都明白，只有团结一致，共度难关，才能保住我们的家园。在这场旱灾中，我看到了百姓们的力量，也看到了人性的光辉。”

众人正说着，副将急匆匆地进来禀报：“总兵大人，又有几户百姓家中断粮了。”

甘国宝眉头一皱，脸上露出担忧的神情，立刻起身说道：“我去看看。”

刘墉和纪晓岚也跟着站了起来，异口同声地说道：“我们一同去。”

来到那几户百姓家中，看到他们面黄肌瘦、饥肠辘辘的模样，刘墉不禁动容地说道：“甘总兵，得赶紧想办法给他们解决粮食问题。”

甘国宝当即吩咐副将：“从府中再拿出一些粮食来，先解他们的燃眉之急。”

纪晓岚在一旁也着急地说道：“可这样也不是长久之计，还得从根本上解决旱灾的问题。”

甘国宝点头表示赞同：“纪大人说的是，我正打算组织百姓兴修水利，以防今后再有旱灾。只有完善了水利设施，才能从根本上保障百姓的生活。”

刘墉听了，眼中满是赞赏：“此计甚好，若能修成完善的水利设施，不仅能抵御旱灾，对农业发展也大有益处，可谓是一举两得。”