晨曦初露，洛陵城渐渐苏醒。
街头巷尾，炊烟袅袅，摊贩们支起了摊子，伙计们抖开布幔，酒楼的门板被哐当一声取下，一天的生计自天光大亮便开始了。
“热乎的包子！刚出锅的包子！”
“豆浆、油条，客官来尝尝！”
“上好绸缎，洛陵最好的货，走过路过别错过——”
喧嚣的叫卖声此起彼伏，夹杂着人流的喧闹声，一切似乎与往日无异。
然而，今日的洛陵城，暗流涌动。
人们的谈话间，不时透出些异样的紧张与不安。
“听说了吗？秦玉京来了。”
“哪个秦玉京？”
“还能有哪个？神川大陆第一高手，古祁国的大同学宫掌宫，秦玉京！”
“什么？！他已经到了？”
茶馆里，说书人重重地敲了敲醒木，吊足了胃口，望着台下满座的听众，压低声音道：
“诸位，三十年前，秦玉京与我大尧王之山比剑三招，王之山虽接下三剑，但也落下了旧伤。”
“如今王之山早已不在，那三十年前的比剑之约，却依旧作数！洛陵城，今日将要迎来这一战的第二回合！”
此言一出，茶馆内顿时炸开了锅。
“当年王之山可是大尧国第一剑！”
“他都伤了，这回谁来迎战？”
“你还不知道吗？”一个年长的茶客低声道，“朝廷闭口不言，没人知道大尧派谁出战。”
“嘶……”有人倒吸一口凉气。
“这……”有年轻人忧心忡忡，“若是无人迎战，岂不是……大尧要白白丢掉一州之地？”
茶馆里一片寂静，许多人面色沉重。
洛陵比剑，关乎大尧国的疆域，谁敢等闲视之？
城东酒楼，三五个大汉围坐在一张桌前，酒杯碰撞，浊酒入喉。
“他娘的，若是咱们洛陵输了，老子的老家，可就要变成古祁国的地盘了！”
一个酒客狠狠灌下一口酒，怒气冲冲地拍着桌子。
“别乱说！”旁边一人脸色难看，左右看了看，压低声音道，“你敢瞎嚷嚷，小心官差听见，把你拖走！”
“拖就拖！难道我们连议论都不行？”那大汉一拍桌子，指着众人道，“说到底，谁去比剑？这事到底有没有个说法？”
没人回答，因为没人知道。
这正是让洛陵百姓心慌的地方。
若是有名将大侠站出来，至少大家心里还有个底，可如今朝廷闭口不谈，谁也不知到底谁能挡住秦玉京。
“秦玉京是谁？神川第一高手！他一剑出，便是生死之间！”
“但愿朝廷早有安排吧……”
众人纷纷举杯，一饮而尽，却怎么也压不下心头的不安。
在更偏远的街巷，普通百姓的谈论则更直接些。
“哎，你听说了吗？咱们大尧又要割地了。”
“瞎说什么呢！”一名中年妇人拎着菜篮子，不满地瞪了对方一眼，“咱们大尧怎么可能割地？”
“可比剑之约已经摆在这儿了啊。”
“谁说的？谁打听到的？”
“大家都这么传……”
百姓们对朝廷之事知之甚少，但他们知道一件事——三十年前，王之山虽败犹荣，而如今，大尧再无王之山。
那么，谁来接这三剑？
“来来来，开盘了！开盘了！”
赌坊里，掌柜的嗓门震天响。
“比剑之约，大尧派出的对手是谁？下注！赔率一赔五！”
“秦玉京是否会三剑之内取胜？一赔二！”
“洛陵是否会割让一州之地？一赔三！”
豪赌之徒纷纷围了上来，大把大把的银钱砸在赌桌上。
“赌大尧胜！”
“赌秦玉京三剑内取胜！”
更多的人却在观望。
洛陵东街，有一座名为“砚湖书院”的学堂，乃是城内文人士子聚集之地。
书院前方是一片湖泊，湖面碧波微漾，柳条随风轻摆，倒映着白墙青瓦的建筑，尽显书香门第的雅致气韵。
今日，书院内却少了几分往日的宁静，亭台下，长廊旁，甚至湖心小亭内，皆有人群聚集，议论声四起，情绪激昂。
而谈论的焦点，赫然便是当今天子萧宁！
“荒唐，实在是荒唐！”
一名身穿青衫的文士怒拍书案，茶盏中的茶水都溅了出来，他满脸愤然地看向四周。
“此刻国难当头，洛陵之比剑关系国运，可咱们的皇帝呢？他不在国中，而是跑去参加什么缘会！此等行径，简直是不负社稷！”
“正是！这等大事，便是寻常百姓都知晓紧迫，他萧宁身为大尧国君，竟然无动于衷？”
“如此天子，怎不叫人心寒！”
四周皆是文人书生，他们素来最讲礼义、忠君、社稷，如今国家危机，国君竟然不在朝堂，顿时引得群情激愤。
“此事若让天下诸国知晓，岂不成了笑柄？”
“别说外人知晓，便是我等听闻，已是心寒透骨。”
“堂堂一国之君，竟然如此不顾国事，真是昏庸至极！”
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“罢了，他原本便是昌南王世子，从小养尊处优，游宴四方，根本不曾把朝政放在心上！”
提及昌南王之名，许多人脸色愈发难看。
“你们还记得吗？当年萧宁尚未登基时，他可是出了名的纨绔子弟，打马游街，宿醉青楼，寻花问柳，哪一样没干过？”
“岂止如此？传闻当年昌南王世子，曾一夜挥霍万金，只为了买一名美姬弹琴相伴。”
“我听说他当年还在洛陵闹过事，因一壶酒与人争执，竟让整个酒楼连夜闭门三日。”
“这样的人，登基之前便是如此，如今坐上皇位，又如何能指望他勤勉治国？”
“简直可笑至极！”
许多文士脸色愤慨，纷纷摇头叹息。
“当年圣上驾崩，膝下无子，昌南王世子竟然就这么莫名其妙，被推上了皇位。”
“没错，若当年有更合适的人选，他萧宁岂能坐上这天子之位？”
有人冷笑：“登基之初，他一度昏庸懈政，朝堂动荡，若不是朝中几位重臣力挽狂澜，怕是早就天下大乱了。”
众人闻言，皆是神色沉重。
可他真的是昏庸之君吗？
就在满堂文士痛批皇帝之际，一个略显年轻的书生忽然开口：
“可是……我倒觉得，萧宁或许并非你们所想的那般昏庸。”
此话一出，四周顿时一静。
“哦？”
“你这是什么意思？”