朦胧的月色下，苏锦绣站在凤仪宫的窗前，手中握着一封密信，眉头紧锁。这是巧儿刚从暗线手中接来的情报，上面记载的内容让她心头一震。

"；居然是他..."；苏锦绣喃喃自语，目光凝重地看向窗外宫墙之外的方向。

情报上显示，不久前在东城区发现的那批伪劣种子，以及南方几个州县同时出现的农田污染事件，背后竟然都指向了同一个人——礼部侍郎肖廷川。

这个名字对苏锦绣来说并不陌生。肖廷川是当朝礼部侍郎，表面上一直以正直清廉着称，是朝中公认的正人君子。但苏锦绣却从未将此人放在心上，因为他在朝堂上虽然偶尔会跟着保守派阻挠农业改革，但言行举止都十分谨慎，从未表现出强烈的敌意。

"；所以幕后黑手一直是他吗？"；苏锦绣轻声自问，随后转身走向内室。

巧儿端着一杯温热的菊花茶迎了上来："；小姐，您该休息了。连日操劳，身子要紧。"；

苏锦绣接过茶杯，轻轻抿了一口："；巧儿，你立刻派人去通知周伯，就说我有要事相商，请他即刻进宫。"；

"；是，小姐。"；巧儿领命而去。

苏锦绣走到书案前，展开一张白纸，开始梳理最近发生的一系列事件。她的手指在纸上不断画着线条，将看似毫无关联的事件逐一连接起来——南方几个州县的农田污染事件、东城区发现的伪劣种子、农业学院学生被收买、甚至是上月王太医中毒事件。这些看似分散的事件背后，隐约浮现出一张巨大的网络。

"；肖廷川只是一个礼部侍郎，他没有这么大的能量，除非..."；苏锦绣思索着，突然眼前一亮，"；他背后有更厉害的靠山！"；

正当她沉思之际，周伯已经匆匆赶到。虽然已经年过半百，但周伯行动依然矫健，眼神也依旧锐利。

"；小姐，您找老奴有何要事？"；周伯低声问道。

苏锦绣将手中的密信递给周伯："；周伯，你看看这个。"；

周伯接过密信，仔细阅读后，面色也变得凝重起来："；肖廷川？此人表面光鲜，私下行事却如此阴毒。小姐，这背后恐怕还有更大的势力。"；

"；正是如此，周伯。肖廷川只是礼部侍郎，论权力论势力，都不足以掀起如此大的风浪。我怀疑，他背后可能有大人物支持。"；

周伯思索片刻："；小姐说得有理。以老奴看，此人背后可能与江南盐帮有关。"；

"；盐帮？"；苏锦绣眼睛一亮，"；周伯，你有什么发现？"；

"；上月老奴派人查访江南盐帮时，发现肖廷川的家人与盐帮有密切往来。他的夫人是江南陈家的女儿，而陈家..."；

"；是盐帮的核心家族！"；苏锦绣接过话来，眼中闪过一丝锐利的光芒，"；这就能解释为何各地出现的事端如此一致且有组织。盐帮的势力遍布江南各州，而肖廷川作为朝中官员，可以为他们提供保护和信息。"；

周伯点头："；小姐慧眼如炬。不过，单凭盐帮和肖廷川，恐怕还不足以同时在多地发动如此大规模的破坏行动。老奴怀疑，他们可能还与东宫余党有所勾结。"；

苏锦绣转身在书案前坐下，拿出另一份情报："；周伯，你看这个。这是我让王太医查到的情报。上个月，王太医中毒案件之后，我派人查访曾经出入太医院的可疑人物。发现有一个自称药商的人，曾多次与太医院的几位医师密谈。后来查实，此人是东宫旧人，曾经是太子的心腹。"；

"；这么说，东宫余党、礼部肖廷川和江南盐帮三方势力联手，意图破坏小姐的农业改革？"；周伯的表情变得更加严肃。

"；不仅如此。"；苏锦绣从袖中取出一张纸条，"；这是从一个被捕的细作身上搜出来的。上面提到了一个计划，他们准备在下个月的祭天大典上有所行动。"；

周伯接过纸条一看，面色骤变："；这...这是要行刺皇上？"；

苏锦绣点点头："；不止如此。他们想在祭天大典当天同时在京城多处引发骚乱，造成大衍朝廷无力应对民生危机的假象，借机推翻皇上，扶持傀儡上位。"；

"；此事关系重大，小姐打算如何应对？"；周伯问道。