在刘鹏的带领下，一行人来到了老付家。那是一个破败的小院，几间简易房在风中显得摇摇欲坠，仿佛随时都会倒下。刚进院子，一位头发花白的老太婆迎了出来，眼神中带着疑惑与警惕：“你们找谁？”

刘鹏的手下向前一步，语气恭敬地说：“大娘，我们是老付的朋友。”

老太太的神情缓和了些，连忙说道：“哦，屋里说话，屋里说话！”

走进屋内，一股陈旧的气息扑面而来。屋内十分简陋，几乎没有什么像样的摆设，土炕上躺着一个蓬头垢面的年轻人。老太太无奈地叹了口气，眼中满是哀愁：“我家孩子从小就患有先天性智力障碍，家里穷，没钱给他治病，就一直这样了……”说着，她抬手擦了擦眼角的泪水。

艾时走上前，将手中的礼品递过去，声音温和而诚恳：“大娘，这些是我特意给您买的补品，一点心意，您收下。”

他看了一眼刘鹏，刘鹏清了清嗓子，表情严肃而沉重：“大娘，老付在沙漠出事了，被狼群围攻，身负重伤，没能……没能回来。”

老太太的眼睛瞬间瞪大，直直地盯着刘鹏，仿佛一时间没听懂他的话。过了好一会儿，她才回过神来，双腿一软，一屁股坐在地上，哇的一声哭了出来，声泪俱下：“我不信，老付不会死的，他死了我们娘俩可怎么办啊！你们没把他带回来吗？我要去找他，他肯定还活着……”

屋内的几个人，包括刘鹏、艾时和刘鹏的手下，无不为之动容，悄然泪下。艾时擦了擦眼泪，走上前，轻轻拉住老太太的手，声音哽咽：“大娘，我们逃出来后，马上回去找老付，可他的尸身已经被风沙埋进了厚厚的黄沙下面，我们找了很久很久，实在是……找不到了。”他拿起装钱的袋子，递到老太太面前，“大娘，这是20万元，是我们对老付的一点补偿。”

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老太太哭着推开袋子，悲痛欲绝：“人都没了，要钱有什么用！人都没了，要钱有什么用……”

艾时蹲下身，耐心地安慰道：“大娘，以后您和您儿子的生活还得继续，这笔钱能帮衬着你们，老付肯定也希望你们能好好活下去。”

从老付家出来，天空阴沉沉的，仿佛也在为这个破碎的家庭默哀。回去的路上，艾时眉头紧锁，心事重重，一路上沉默不语。好几次刘鹏跟他说话，他都像是没听见，沉浸在自己的思绪中无法自拔。他的脑海里不断浮现出老付的身影，那憨厚的笑容、那为了保护他们而与狼群殊死搏斗的画面，每一幕都像一把尖锐的刀，狠狠地刺在他的心上。

艾时知道，如果老付不是为了保护他和张老二，就不会死；他也清楚，老付的死，让一个原本就艰难的家庭彻底陷入了绝境。这份沉重的亏欠，压得他几乎喘不过气来。