刘翠兰像往常一样，吱呀一声打开了店铺的大门，随即一边忙碌起来，一边嘴里碎碎念：

“秋生这臭小子，也不回来帮忙，老娘一个人怎么忙得过来哟。”

“咦，对面怡红楼这是唱的哪一出啊？”

刘翠兰无意间瞥见对面的怡红楼大门紧闭，还被衙门的封条给封上了，还有两个巡捕站在门口严阵以待。

这下刘翠兰可犯难了，她的胭脂店可是靠着怡红楼那些客人才有生意的，现在怡红楼被封了，生意可怎么做啊。

刘翠兰满心疑惑，正巧看见门口早茶铺的老板郝老板正在摆摊，便走过去问道：

“郝老板，今天生意咋样啊？”

“是刘掌柜啊，哪有什么生意哦，一早上就这么几个客人。”

郝老板叹了口气，又说道，“衙门已经贴出告示了，说是为了防止瘟疫扩散，让大家尽量别出门，通往城镇的交通要道也都封锁了，到处都有巡捕把守着呢。”

郝老板虽然一脸愁容，但说话间还是带着几分笑容。

“那你知道对面怡红楼是咋回事不？”

刘翠兰问出了自己最关心的问题。

“这个呀，”

郝老板一听这话，顿时来了精神，左右看了看，压低声音说道，“刘掌柜还不知道吧？昨天晚上可热闹了，任老爷突然查封了好几家烟馆和青楼，还抓了好几十个人呢！其中包括黄百万黄老爷、怡红楼掌柜曾老板，就连任老爷家的几位叔叔都被抓进去了。”

“这是怎么回事？任老爷吃错药了？”

刘翠兰听完大吃一惊，心想这任老爷莫不是疯了吧？

“这我哪知道去。”

郝老板摇了摇头，又说道，“不过听说这些人都是自己跑去衙门认罪的，他们承认了自己逼良为娼、拐卖人口、贩卖大烟的勾当。”

郝老板越说越起劲，脸上的笑容就没停过。

“啊？他们疯了不成？”

刘翠兰越听越心惊，原来不是任老爷疯了，而是黄老爷这些人疯了！

“我知道事情的真相。”

这时，一旁吃早茶的客人赖三抢过了话头，“听我隔壁二大爷家的小姨子的侄儿说了，是那些被他们害死的冤魂找上门来了。”

赖三说到这里停顿了一下，见几人都露出了催促的表情，才满意地继续说道：

“昨天夜里，他起来上厕所时，看到无数的冤魂飘进了曾老板家。刚开始他还以为自己眼花呢，后来清晰地听到了曾老板的惨叫声，才知道是真的。”