李准母亲王桂花初至海阳，便被这异乡的气候所困扰。海阳的温润潮湿与家乡的干爽截然不同，强烈的气候差异让她身体的水土不服症状愈发严重。先是足部肿胀，连行走都变得艰难，接着口舌溃烂，饮食也成了折磨。最终，她被病魔缠上，陷入重病之中。

父亲李铁船心急如焚，带着母亲遍访当地的中西名医，四处寻医问药。在医生们的悉心治疗下，母亲的病情虽有所好转，得以暂时脱离危险，但在治疗过程中，因过度使用辛凉之药，她的气血严重受损，身体元气大伤，从此落下病根，变得虚弱不堪，此后的日子都在病痛的阴影下度过。

时光匆匆，不到一年，李铁船接到调任通知，前往揭阳县担任县令。 一家人举家迁至县城渔湖都后，王夫人的病情却并未随着环境的改变而好转，反而日渐加重。尤其是从海阳前来的路途颠簸，以及揭阳潮湿的海洋空气，都像是一把把利刃，不断侵蚀着她本就脆弱的身体。

尽管父亲李铁船又四处延请名医为母亲诊治，可病情却毫无起色，每况愈下。 王夫人心中明白，自己的生命即将走到尽头。她看着自己唯一的儿子李准，满心都是对家族未来的担忧。

于是，她多次劝说丈夫李铁船纳妾，希望能延续家族的香火，也能在自己离去后，有人照顾李铁船的生活起居。李铁船经过深思熟虑，最终同意了妻子的请求。

不久后，他娶了年轻貌美的杨氏为二夫人，杨氏正值青春年华，年龄与李准相仿。

这一年冬十二月，李准的次女梅荪呱呱坠地，为这个饱经风雨的家庭带来了新的喜悦，全家人沉浸在新生命诞生的欢乐之中。

然而，幸福的时光总是短暂的。母亲临终前，特意把李准叫到床榻前。此时的她，已经虚弱得口不能言，但她的眼神却坚定地看向一旁的一个男孩。这个男孩是李准刚到广东那年，邻水李氏一族因为生计艰难，无奈将他遗弃。王夫人见他年幼可怜，心生怜悯，在两个儿子的建议下，将他收养，视如己出。王夫人一生实际上只生育了一儿一女，但她却收养了两儿一女，她的慈悲仁爱之心，由此可见一斑。

李准读懂了母亲眼神中的含义，他暗暗发誓，一定要照顾好这个弟弟，让他平安健康地长大成人。可后来，随着家庭经济条件逐渐优渥，李准的公务也日益繁忙，他渐渐疏忽了对弟弟的管教。多年后，弟弟的种种表现让李准大失所望，曾经的誓言仿佛成了一道无法愈合的伤口，让他满心愧疚。

早在母亲病重之时，李准就已经修书至邻水老家，与大伯父和舅舅取得联络。大伯父是当地有名的医生，医术精湛。收到消息后，大伯父心急如焚，立刻带着家乡对症的良药，马不停蹄地赶来广东救急。然而，路途遥远，交通不便，等他们历经千辛万苦赶到揭阳时，已经是秋日八月。可命运弄人，王夫人已于一个月前永远地离开了人世，享年四十二岁。

王夫人一生笃信佛教，在生前就嘱托家人，在她去世后，请和尚来做法事，为她超度。按照四川老家的习俗，李准需要为母亲守灵七七四十九天。在守灵的日子里，首七时子女们要昼夜守在灵柩旁，片刻不离；从次七到七七，每逢七日，都要虔诚地烧香磕头，寄托对母亲的思念与缅怀。