这次召见约两刻钟。第二批是刘延庆、谢恩才进去，第三批人又在等候。宫门外人来人往，却都神色肃穆，每个人都在这宫廷的威严下谨小慎微。

李准正准备出宫门，内侍传话，稍候老佛爷赐福。他的心猛地一跳，不知道这赐福意味着什么。不一会，一穿着五品的文官，御福之官，手捧着皇太后御笔书写的福字一方，来到奏事处说：“一生是福，不用回礼了。”李准赶忙手捧福字，小心翼翼地出宫门。

李准来到军机处，将太后召见问答的大致内容说了一遍，随后便回外务部公所休息。他的脚步略显沉重，这一系列的事情让他身心俱疲。

不一会，太后赏神肉一方，重约十余斤。李准双手举起盘子，神色庄重地三跪而受之。仍是另一五品官送来，并说不用回礼了，李准打发来人白银二十四两。他看着这神肉，心中五味杂陈。

李准回到外交公所，叫来军机主事老乡于晦若及同窗好友荫恒三人一起吃饭，肉还是温热而味甜。三人围坐在一起，气氛略显轻松。

李准腼腆地笑说：“荫恒兄说笑了，我可没有你考得好，你金榜题名，现在吏部行走嘛？”

荫恒笑道：“我这个所谓的高材生哪里敢与你相提并论，你现在官衔可是从一品大员，我才正四品！”

于晦若打断二人说：“你俩都是高才，都不要假意奉承了，既然都是兄弟，说这些没有意思。任庵老乡，你知道，这神肉是什么意思吗？”

李准笑说：“天上龙肉，地下驴肉，人间美食。”

于晦若神秘一笑：“那你知道太后为啥赏赐食物？”

李准说：“是不是宫廷满汉全席，菜多了吃不完了。”

于晦若夹起一块肉放入嘴内，咀嚼一会放下筷子说：“任庵，你以为皇家 100 多道菜品是奢侈浪费，太后吃一口就给扔掉了？”

李准也放下筷子说：“听别人都这样说。”

荫恒说：“任庵，其实这100多道满汉全席是为王公大臣准备的，只有得到太后