这一拜，他拜得极深。绯红官袍的下摆铺展在地，如同一朵盛开的牡丹。

抬起头时，他的目光与龙椅上的帝王相接，在那双深邃的眼眸中，他看到了自己的倒影——一个即将在朝堂上掀起波澜的寒门状元。

也将会是——他手里最锋利的那把刃。

叶祈安满意地点头，目光扫过殿内众臣。

刘尚书握着酒杯的手微微发白，脸上却不得不挤出笑容，这一刻，他是有些后悔选择了太后，而刘耀低着头，眼中闪过嫉恨。

但无论大家的心思如何各异，宴会终究会散场，行至尾声，群臣纷纷起身，整理衣冠，向皇帝行礼告退。

沈砚辞走在最后，他的身影在殿门口停留片刻，回头望了一眼，烛光将他的影子拉得很长，与殿内的雕花窗棂交织在一起。

—

夜色深沉。

沈砚辞倚窗而立，他站在窗边望着那轮皎月，月光如霜，洒在庭院中凝结的冰雪上，折射出清冷的光。

脑海中不断浮现宴会上的一幕幕：刘尚书强作镇定的笑容，刘耀眼中掩饰不住的嫉恨，还有...叶祈安那双带着三分笑意的眼眸。

他抬手按住胸口，感受着那里剧烈的跳动。缓缓吐出一口气，白雾在寒冷的空气中凝结成霜。

“度支郎…”沈砚辞轻笑了一声。

"；娘..."；他的声音轻得几乎听不见，"；孩儿可能...当不了您心目中的百姓官了。"；

月光透过窗棂，在他脸上投下斑驳的影子。

他又想起离家那日，母亲站在村口，眼中含着泪，却还是笑着对他说："；辞儿，要做个为民请命的好官啊。"；

一滴泪无声滑落。

"；但..."；他抬手擦去泪痕，目光渐渐坚定，"；我不后悔。"；

-*御书房内，烛火通明。

江载舟站在案前，神色平静如水："；陛下倒是看重那沈砚辞，新科状元出仕便是五品实官。"；他的声音一如既往的温和，却让叶祈安听出了一丝不同寻常的意味。

叶祈安挑了挑眉，敏锐地察觉到了异样，心中诧异，总觉得平日里温文尔雅的江载舟此刻似乎带着几分……微妙的醋意？