张贺见状，快步走向路旁的百姓，拱手说道：“乡亲们，都起来吧。圣教不兴跪礼，你们这样，教主会很为难的。”

有了官吏和乡老带头，周围跪拜的百姓没有太多犹豫，纷纷从地上爬起。

这一刻，百姓的神情发生了细微变化，紧张与惶恐褪去，取而代之的是亲近与欢喜。

他们交头接耳，小声议论着。

“以前就听说圣教主张人人平等，不兴跪拜礼，我还以为是假的，没想到竟是真的。”

“我原以为只是圣教内部平等，没想到教主连咱们的跪拜都不接受，看来圣教的宣传所言非虚。”

“这么说，圣教要在桐柏县各地修建免费学校，还供应午餐和晚餐，也是真的？”

“以前觉得不太可能，现在看来，没准儿是真的。”

“啊，要是真的，那可真是天大的恩典。”

“可不是嘛，免费上学还管饭，从古至今都没听说过这样的好事，教主就像天上的菩萨下凡，来救苦救难的。”

后面的百姓虽听不到张贺的话，但听到身旁人的议论，看到众人纷纷起身，瞬间明白了怎么回事。

越来越多的人站起身，加入议论的队伍。

隐踪三人也趁机从地上爬起。

裂地咧开大嘴，低声笑道：“看来他们和大明还是有些不一样的地方。”

隐踪眉头紧皱，沉默不语。

控风则不自觉地攥紧了手中的竹箫，指节泛白。

待外面的百姓都站起身，杨奇伟这才缓缓从马车里走下来。

刹那间，周围百姓纷纷踮起脚尖，投来好奇的目光。

“哇，这就是圣教教主，好年轻！”

“是啊，我还以为圣教教主年纪会很大，没想到这么年轻。”

“说不定是驻颜有术，不是说圣教教主是神人降世吗？”

“真是帅气！”

“听说教主还没婚配，不知道是不是真的。”

“嘿，是不是真的和你有什么关系。”

在百姓的议论声中，杨奇伟沿着木梯稳步走下马车，来到张贺身前。

他上下打量着张贺，脸上浮现出一抹微笑，说道：“我在唐县时，就听闻张公的大名，知晓您刚正不阿。今日终于得见，深感荣幸。”

说着，他拱手抱拳，行了一礼。

这一礼，如同一颗石子投入张贺平静的心湖，激起千层浪。

在等级森严、规矩繁多的大明朝，向来只有他们下级官员向上级行礼的份，何曾有上级对他如此礼遇？

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张贺只觉心头一颤，大半生的经历如走马灯般在脑海中闪过，泪水不受控制地夺眶而出。

他微微垂首，抬手抹了把泪，连忙侧身错开位置，声音哽咽：“不敢当教主大礼。”