苏牧班师回朝，一时间京城内万人空巷，百姓们夹道欢迎这位力挽狂澜的英雄。皇帝亲自出城迎接，对苏牧大加赞赏，封苏牧为紫衣侯，赏赐无数金银财宝与良田美宅。苏牧虽功高震主，但他为人谦逊，对皇帝忠心耿耿，君臣之间倒也相安无事。

经此一役，大华天朝与南庆王朝签订了和平条约，南庆王朝割地赔款，承诺永不再犯。两国边境迎来了难得的和平，百姓们得以休养生息。在接下来的五年里，大华天朝在皇帝的治理下，政治清明，经济繁荣，一片蒸蒸日上的景象。

苏牧虽身居高位，但并未因此而懈怠。他时常深入民间，了解百姓疾苦，协助朝廷推行各项利民政策。同时，他也没有放松对军队的训练和管理，时刻警惕着潜在的威胁。这五年间，苏牧与柳瑶感情愈发深厚，两人终成眷属，过上了一段平静而幸福的生活。

然而，平静的日子总是短暂的。五年后的一天，皇帝带着一众大臣和侍卫前往皇家猎场狩猎。这本是一场放松身心的活动，却没想到，一场巨大的危机正悄然降临。

当皇帝在猎场中追逐猎物时，突然，一群黑衣人从四周涌出，他们武艺高强，行动敏捷，瞬间便突破了侍卫的防线，朝着皇帝冲去。

“有刺客！保护陛下！”侍卫们大喊着，纷纷拔刀迎敌。但黑衣人来势汹汹，且似乎早有预谋，侍卫们一时间难以抵挡。

皇帝面色大变，心中暗叫不好。他虽贵为天子，但此时却陷入了极度危险之中。就在黑衣人即将接近皇帝时，一名侍卫挺身而出，用身体挡住了黑衣人致命的一击。

“陛下，快走！”侍卫大喊着，随后便倒在了血泊之中。

皇帝在其他侍卫的保护下，试图突围，但黑衣人紧紧咬住不放。混乱中，一支冷箭射来，正中皇帝胸口。皇帝惨叫一声，从马上跌落。

“陛下！”大臣们和侍卫们惊呼。

刺客们见皇帝中箭，知道任务完成，纷纷趁乱撤离。待苏牧得到消息，率领禁军赶到猎场时，皇帝已经奄奄一息。

“苏爱卿......朕怕是不行了......皇后之子尚年幼，朕死后，你一定要辅佐他登基......保我大华天朝江山社稷......”皇帝用尽最后一丝力气，对苏牧说道。

“陛下，您不会有事的！御医马上就到！”苏牧眼中含泪，焦急地说道。

但皇帝还是缓缓闭上了眼睛，一代帝王，就这样在猎场中遇刺身亡。苏牧心中悲痛万分，同时也深知局势的严峻。皇帝驾崩，国不可一日无主，而皇后叶寒秋之子年仅六岁，朝中各方势力蠢蠢欲动，都在觊觎着皇位。