城西的周家村。

“当当当！”

雕刻的声音从周大牛的家中传出。他正在雕刻一对石狮子，这是他家代代相传的手艺。

除了雕刻石狮，周大牛还精通各种石匠活。然而，乡下的订单少，他只能偶尔靠此赚点外快，主要的生活来源还是靠耕种。

近几个月来，周大牛风光无限。身为乡兵副卒长，他领到了足足一百多贯的赏钱。

这些钱不仅还清了欠周村长的债务，还买了一头小牛犊，并从邻居手中购置了几亩薄田。

“大牛，大牛，不好了！官差来抓你去当差了！”一个关系不错的发小飞奔来报信。

很快，周大牛的父母、妻子、弟弟和弟媳都慌慌张张地从地里赶回家。

范卒长此时已冲进院子，瞪着周大牛喝问：“哪个是周大牛？”

周大牛提着锤子站起来：“我……我就是。”

范卒长吼道：“把你家的户帖拿出来！”

周大牛的父亲吓得浑身发抖，急忙回屋取出户帖。范卒长虽不识字，却装模做样地扫了一眼户帖说道：“这哪里是下等户？你们家肯定隐瞒了财产，虚报了户等。给我搜！”

一群衙役如狼似虎地冲进屋里，吓得孩子们哇哇大哭。他们翻箱倒柜，果然找出了买田的白契和周大牛剩下的赏钱。

范卒长指着装钱的柜子怒吼：“这里就有七八十贯钱，再加上你们的房子和田产，怎么也能算个中等户了……”

周大牛的父亲跪下哀求：“大人啊，我们家还了债，又买了牛犊和几亩地，现在只剩下五十几贯钱了，哪里还有七八十贯？”

“五十几贯？那也够得上中等户了。”范卒长大声宣布，“把钱抬回县衙去！等周大牛把税额催足了，再把他家的钱送回来。”

一串串铜钱被装进箩筐抬走。周家老少试图阻拦，却被几个衙役踹翻在地。

周大牛站在未完成的石狮前，紧握铁锤，一言不发。

“你还想抗法吗？”范卒长走到他面前，突然感到有些心虚。因为周大牛身材高大魁梧，比他整整高出一个头。

“把锤子给我！”范卒长命令道。