一周后的清晨。

南方通往皇城的官道上，景象异常萧索。

一群又一群衣衫褴褛的难民，像是一条条缓慢蠕动的黑色长龙，蜿蜒向北。

难民队伍中一个中年男人，头发蓬乱，满脸疲惫，肩上扛着一个破旧的包裹，手里牵着一个瘦骨嶙峋的孩子。

孩子的小脸脏兮兮的，眼神中满是迷茫与恐惧。

“爹，咱们还要走多久啊？”孩子有气无力地问。

中年男人叹了口气，摸摸孩子的头说：“快了，到了皇城就有好日子过了。”

这群难民都是在南方实在活不下去了。

大顺王朝的统治让他们苦不堪言，苛捐杂税多如牛毛，稍有不从便会被打骂。

这还是比较好的，要是不交税，直接会被杀掉。

为了活下去，他们只能背井离乡，踏上逃难之路。

沿途，各地官府倒是开设了粥铺，可那粥稀得能照出人影，根本没几粒米。

即便如此，难民们还是排着长队，眼巴巴地等着。

“就这粥，也能救咱一命啊，总比饿死强。”

一位老妇人接过一碗粥，浑浊的眼中满是无奈。

南方各地官府面对如此庞大数量的难民，实在是有心无力。

“这么多难民，咱这小地方怎么收留得下？能给口粥喝，不让他们饿死在路上，已经是尽力了。”

一位地方官员无奈地摇头叹息。

难民们不管这些，心中只有一个信念，就是前往北方，抵达皇城。

在他们朴素的认知里，皇城是天子脚下，朝廷一定会救助他们。

就这样，百万难民如潮水般涌入北方大地，朝着皇城蜂拥而来。

官道上，到处都是步履蹒跚的身影。有的老人拄着拐杖，一步一步艰难前行。

有的妇女背着年幼的孩子，累得气喘吁吁。

还有的年轻人推着简易的板车，车上载着全家仅有的一点家当。

……

皇宫外，晨光熹微。

朝中大臣们三五成群地聚在皇宫门口，与往日朝堂上的侃侃而谈不同。

此刻众人神色凝重，气氛压抑。