迟钝的董太后（永乐太后），终于发现被曹节当成了枪使，心有不满地向大管家永乐少府陈球发恼骚，谈起司徒刘合之兄刘倏，董太后既感激他建言、迎立之功，又惋惜他被宦官无辜迫害而死，对王甫、曹节的跋扈颇多怨言。
陈球大喜，于是打着太后的名义，与司徒刘合秘密商议，希望能借助太后的支持说通太尉刘宽、司空张济，以三公名义，再次举荐阳球为司隶校尉！ 燃文书库
曹家在宫内眼线密布，发现了陈球的异动，进而顺藤摸瓜，发现了陈球派出的人经常进出宫外刘合、阳球府邸，以及宫内中常侍程潢的住处。
多年以来的经验，让曹节敏锐地感到事情不同寻常，宫外的刘合、阳球府邸轻易无法搜查，就找机会将宫内的程潢抓起来逼供。
程潢长期养尊处优，早就没了雄心壮志，钱财却贪得不少，罪过自然也不轻，稍加威胁，为了保命，将知道的和盘托出。
即使以曹节的沉稳老练，也感到无比庆幸，兴奋地之下，没想到竟咳嗽起来，用布一擦全是血。
程潢看到这一幕，心想“曹节怕是没多少日子了，千不该万不该，哎！”无比后悔，恨不得找根柱子撞死，既后悔于屈服曹节，更后悔开展除掉曹节行动。
“想活下去，就闭紧嘴！”曹节阴骘地看了程潢一眼，将其懊恼、悔恨的情绪尽收眼中，心知不能再等，当即将赵忠、张让等人招来，逼迫程潢将刘合、阳球、陈球的计划再说了一遍。之后威胁众人道：“我的身体已经快不行了，做不做大长秋、尚书令又有什么关系呢，大长秋的位置，肯定从你们中选！
我是怕死得太快，没人指点你们，轻易就被人砍了脑袋！阳球屡次伏低做小，明面上装作与我等一路，其实都是假的。
司徒刘合是河间王之后，皇帝陛下叔伯，要权力有权力，要皇家的情分有情分，如今位至三公，可谓人臣之极！如今却要消灭我等宦官，矛头对准的岂止是我一个人！其兄长刘倏是党人窦武、陈蕃一党，死于我等之手，若他掌握重权，一定会开党禁！
大家是怎么对待党人的自己心里都有数，党人只会加倍偿还，将把我等的父子兄弟、亲朋故旧都赶尽杀绝！”
赵忠立即说：“大长秋说得对！刘合这人野心极大，阳球手段凶狠，若他们掌权，决计要将我等的家族扫灭干净！我等绝不能坐以待毙！”
曹节欣慰地看了看赵忠，将盘算已久的计划布置一通。