再说这位书生。书生年纪不大，但也在每三年一考的科举中落地了三次。书生姓李，是一位寒门学子。

传统意义理解的寒门学子，寒门似乎是一点钱都没有的代名词。而历史上真正的寒门学子更像是现代的普通人，虽然没有多达官显贵，但出来半年不工作单纯考学，这旅游费和伙食费还是有的，甚至有可能还有点娱乐津费。

所以这位李姓书生，到哪里都被人称作李公子。尤其是各大“娱乐场所”，一进门就是李公子长李公子短的。

这位李公子三考未中，又被叶语闲这么一说，弄得没什么心情继续看书了。吃完饭见天色尚早，便跑到青楼去风雅一回。

明代的烟花柳巷，并不是非法场所。甚至有官方的官窑开在距离赶考学子租住的酒店客栈周围。不过寒门学子的李公子毕竟囊中还是羞涩，所以只是喝了点茶听了会曲，便回到了住处。

“哎，今年是第四次考了……不会真的一辈子考不中吧。” 说罢，他怅然若失的倒头便睡。

不多时，李公子被一阵锣鼓喧天的声音惊醒。他睁开眼，发现自己身着华丽官服，手执状元笏板，身旁无数人山呼海啸：“恭喜李公子高中状元！”他愣住了，随即狂喜，被簇拥着登上金銮殿，面对龙颜俯身叩拜。皇帝微笑着说道：“李卿才思过人，实乃栋梁之材！朕赐你黄金千两，官职四品，更将郡主许配于你！”李公子欣喜若狂：原来我注定是天命之子，荣登榜首，仕途坦荡！

从此后李公子一路平步青云，才学与才情发挥到了极致。初入仕途，他便凭借出色的文章与清正的形象被举荐到翰林院，之后又因几场精彩绝伦的奏疏博得皇帝龙颜大悦，被直接委任为江南地方官。此后，李公子治理地方颇有声望，剿匪平民、兴修水利，无不深得民心，甚至百姓为他立碑称颂。

这样的声名自然少不了被朝堂中的派系关注。有人欣赏他的才干，有意提携，也有人忌惮他的声势，暗中打压。一时间，宴请的邀请雪花般飞来，礼物的堆积如山。他本想保持初心，但渐渐地，出于不便推却或者“投桃报李”，他还是被卷入了复杂的人情往来之中。一次，他从一位地方富商手中接过几箱珍贵字画；另一次，他出席了一位同僚的寿宴，酒后留下了他无意间的一句“何妨将此事放宽”。这些事情，他当时不过一笑置之，却在不久后的某一天变成了他噩梦的起点。

皇帝震怒。一桩震动朝野的官场舞弊案突然曝光，涉及走私国库银两、地方赋税亏空，甚至贪污赈灾款项。而在这条错综复杂的链条中，李公子的名字赫然在列。他并非案主，但似乎是诸多事端的枢纽：富商的礼物被怀疑为行贿、宴席上的谈话成了“放水贪腐”的指证，甚至那些“施恩”的同僚已经被认定为核心同党。

廷议之上，一位老臣沉声道：“你，身为朝廷命官，却与贪官污吏勾结，行事不法，如何担当国之重任？”一锤定音后，李公子被押上了公堂。面对皇帝冷厉的目光，他只觉头晕目眩，跪伏在地：“陛下！臣冤枉！臣绝无染指私利，更未行贿受贿！这些罪名，全是旁人栽赃！”

皇帝冷冷地打断：“李爱卿，朕容不得任何轻薄之词。密折里供证具在，铁证如山。你可知罪？”

李公子大惊，连连叩首，却已无法为自己开脱。此后，他被押入牢狱，等待大理寺的进一步审讯。身处阴冷的牢房，他一夜未眠，百思不得其解——为何明明自己问心无愧，却沦落至此？

就在绝望之际，他听到了狱卒的低声交谈：“听说了么，这李大人只是替罪羊。真正贪墨的是京中某些大人，只不过他太锋芒毕露，挡了别人的路，被人拿来顶罪罢了。”这一席话如一把利刃扎进李公子的心。他的双拳紧攥，指甲刺入掌心却毫无察觉。他终于明白，那些平日里笑脸相迎的同僚，原来都是布局者，而自己不过是棋盘上轻易被舍弃的棋子。