白鹤振翅高飞，穿过终南山绵延的云海。李牧紧抓着鹤羽，强风刮得他睁不开眼。身旁的柳如烟早已面色苍白，纤细的手指死死攥住鹤背上的羽毛。

"放松点，掉不下去的。"前方传来白芷晴清冷的声音，"第一次乘鹤？"

李牧勉强睁开一条缝，只见白衣女子站在鹤颈处，衣袂飘飘，宛如画中仙人。拂尘在她手中泛着淡淡白光，形成一道屏障将狂风隔绝在外。

"前辈..."李牧刚开口就被灌了满嘴的风。

白芷晴头也不回地挥了挥拂尘，那道白光屏障扩大了几分，将李牧和柳如烟也笼罩其中。风压骤减，李牧终于能正常呼吸了。

"多谢前辈相救。"他揉了揉被风吹得生疼的眼睛，"不知我们要去哪里？"

"玉虚宫。"白芷晴简短地回答。

李牧心头一震。玉虚宫是传说中的道家圣地，与终南仙宗齐名，却更为神秘。据说宫主"玉虚真人"是当世少有的元婴期大能，连天道盟都要忌惮三分。

柳如烟悄悄拉了拉李牧的衣袖，低声道："小心些。玉虚宫与终南仙宗是死对头，她救你未必安了好心。"

李牧不动声色地点点头。他何尝不明白这个道理？只是眼下形势比人强，只能走一步看一步。

白鹤穿过一片浓雾，眼前的景象豁然开朗——群山环抱中，一座白玉宫殿悬浮在半空，霞光缭绕，仙鹤盘旋。宫殿正门上方的匾额上，"玉虚宫"三个大字金光闪闪，望之令人目眩。

"抓紧了。"白芷晴突然提醒。

白鹤一个俯冲，李牧的胃差点从喉咙里跳出来。眼看就要撞上宫殿前的广场，白鹤却轻盈地一个转折，稳稳落地。

"下来吧。"白芷晴飘然落地，拂尘一甩，李牧和柳如烟就被一股柔和的力量托着降下鹤背。

广场上早有十几名白衣弟子列队相迎。见白芷晴走来，众人齐声行礼："恭迎白师叔回宫！"

白芷晴微微颔首，径直走向宫殿大门。李牧和柳如烟对视一眼，快步跟上。

穿过重重殿宇，三人来到一座僻静的小院。院内古松参天，松下一方石桌，几个石凳。白芷晴示意两人坐下，自己则站在松前，背对着他们。

"知道我为什么救你们吗？"她突然开口。

李牧谨慎地回答："前辈方才说，是想让晚辈代表玉虚宫参加论道大会。"

"不错。"白芷晴转过身，眼中精光闪烁，"但更重要的是，我看中了你身上的《道德经》传承。"

李牧心头一紧，下意识地绷紧了身体。

白芷晴似乎看穿了他的心思，轻笑一声："别紧张。玉虚宫若要强取豪夺，你现在已经是个死人了。"

她从袖中取出一块玉简放在石桌上："这是我玉虚宫镇宫之宝《玉虚心经》的入门篇。作为交换，我想借阅你手中的《道德真经注》三日。"

李牧愣住了。这个交换条件听起来太过优厚，简直像是天上掉馅饼。

"前辈为何对《道德经》如此感兴趣？"他小心翼翼地问。

白芷晴的目光投向远方："因为三百年前，我师父玉虚真人曾在函谷关得见老子西行时留下的一道虚影。那道虚影说，三百年后将有一位道德经传人现世，能解开通往'玄都紫府'的钥匙。"

"玄都紫府？"

"传说中老子得道后开辟的洞天福地，内含成仙之秘。"白芷晴的眼中闪过一丝狂热，"三百年来，玉虚宫一直在等待你的出现。"

李牧听得云里雾里。什么玄都紫府，什么成仙之秘，这已经完全超出了他的理解范围。

"前辈，晚辈不过是个刚入门的小修士，恐怕..."

"不必自谦。"白芷晴打断他，"能在筑基期就施展'言出法随'，古往今来你是第一个。若非道德经真传，绝无可能做到。"

她将玉简推向李牧："考虑一下。三日后给我答复即可。这期间你们可以住在西厢房，有什么需要尽管吩咐弟子。"

说完，她转身离去，留下李牧和柳如烟面面相觑。

一名年轻弟子引领两人来到西厢房。房间不大但很雅致，窗外正对着一片竹林，清幽宜人。