刘三刀忙不迭地摇头，又赶忙点头，抬手用袖子狠狠抹了一把眼角的泪，吸了吸鼻子，“苦是苦了些，可咱守着这关，心里就有底。你不知道，这几年，虽说没大战事，可小股蛮夷时不时来骚扰，每次警报一响，咱这心就提到嗓子眼，深怕一个不小心，让他们钻了空子，辜负了朝廷的信任呐。” 说着，眼神不自觉地望向远处那片荒芜的戈壁，似能看到过往那些惊心动魄的场景。

赵宇顺着他的目光望去，神色凝重，微微点头，“咱守的是国门，责任重如泰山，一丝一毫都马虎不得。” 语气里满是对这份职责的敬重与担当。

紧跟其后的是许三，身形佝偻得更为厉害，长期蜷缩在简陋营帐、弯腰处理琐碎军务，让他的背仿若一张拉满却再也弹不回的网。他原是擅长摆弄些小暗器的，虽说技艺不算绝顶高超，却也能在混战中瞅准时机，出其不意地掷出飞镖，助战友摆脱险境。他几步上前，脚步匆匆却透着几分急切，一把拉住老孙的胳膊，那胳膊同样干瘦却结实，脸上堆满笑意，眼角的鱼尾纹挤成深深褶子，仿若干裂土地上的沟壑。

“老孙呐，你也回来了，我就说那个小矮个子是谁，凑近一看，除了你还有谁呢，哈哈哈哈哈。

还记不记得了，有几次我那几枚飞镖差点没了，心慌得厉害，要不是你在旁，我怕是早折里头了。”

老孙挠挠头，脸上也泛起笑意，抬手挠着后脑勺，那动作带着质朴的憨气，“老许三，你还活着呢。这咋能忘，你那手，关键时刻还是稳得住，虽说镖没几个，可都扎在点子上，把敌人吓得一愣一愣的，这次回来，咱哥俩还还得相互照应着，有你这一手暗器，咱应对危险也多份底气。”

说着，还用力拍了拍许三的手背，两人相视大笑，只是那笑声里，既有重逢的喜悦，也有对往昔艰难岁月的感慨。

小主，

老陈这边，也被几个旧相识围了起来，其中有个叫张福的，朴实憨厚模样，身形敦实，如同厚实的土坯，是多年负责军中琐碎杂务，诸如修补营帐、搬运粮草、照料伤病。他轻拍老陈的肩膀，咧嘴露出一口被烟熏黄的牙，脸上笑意真挚，像冬日暖阳，“老陈啊，你一走，我这后备营里感觉空落落的，少了你咋咋呼呼的劲儿，现在可算热闹了。”

老陈佯装生气，皱起眉头，瞪大了眼睛，作势要打张福，手扬在半空，却轻轻落下，“你这话说的，我那是有干劲儿，不像你，成天闷头干活，这次回来，可有得忙咯，得把咱这关再拾掇拾掇啊，可别偷懒。”

虽是这般打趣，可彼此眼中的欣喜与亲切溢于言表，仿佛岁月从未在他们心间划下隔阂。

众人你一言我一语，风沙在旁呼啸着。

周桐身披厚重的披风，立在一旁，看着众人沉浸于久别重逢的喜悦中，心中虽满是不忍，却实在耐不住这风沙的侵袭与彻骨的寒意。那风，犹如千万把冰刃，直直穿透衣物，割在肌肤上，冻得人手脚发麻；沙尘更是无孔不入，迷住双眼、堵塞口鼻，每一次呼吸都带着沙砾的粗粝感。

他清了清嗓子，提高音量喊道：“各位兄弟，虽说重逢难得，可这风沙着实厉害，咱别在这儿冻坏了，先进城再叙旧吧！”

众人这才如梦初醒。赵宇率先翻身上马，勒紧缰绳，回首望了望身后这些历经风雨却依旧坚守的兄弟，高声道：“走!进城！”

言罢，一抖缰绳，那马便扬蹄朝着护城河吊桥奔去，众人紧随其后，马蹄声、脚步声与呼啸的风声交织在一起，扬起滚滚沙尘。

周桐跟在队伍侧边，抬眼望向那吊桥。这吊桥以粗壮的铁链为筋骨，铁链上锈迹斑驳，那是岁月与风沙侵蚀的痕迹，似在诉说着过往的战火纷飞与漫长坚守。

每一环铁链都有成人手臂粗细，紧密相连，承载着往来人马的重量，虽历经沧桑，却依旧稳稳悬于护城河之上。木板铺就的桥面，因年久失修，多有破损，缝隙间满是风沙堆积，走在上面，发出“嘎吱嘎吱”的声响。

桥栏两侧，竖着一根根简易的木柱，有的已断裂歪斜，残留的部分被风吹日晒，表皮干裂剥落，露出里头粗糙的木质纹理。

桥下，便是宽阔的护城河。河水浑浊泛黄，并非清澈灵动之态，而是像一锅浓稠的泥浆，在风的搅动下，泛起层层浊浪。河底淤积着厚厚的泥沙，使得河水浅显，偶有几块巨石突兀其间，想必是昔日用以阻拦敌军攻城器械的屏障，如今也被泥沙半掩，只露出峥嵘一角。河畔芦苇丛生，只是那芦苇并非翠绿鲜活，皆被风沙抽打得枯黄干瘪，倒伏在河边，随着风瑟瑟发抖，似是为这荒芜之地增添了几分凄凉之色。

靠近城门，愈发能感受到它的巍峨厚重。城门以巨木拼接而成，每一块木头皆需数人合抱，表面布满刀砍斧凿的痕迹，那是往昔战火洗礼下的伤疤。

门轴处，两块巨石牢牢镶嵌于城墙与地面，历经无数次开合，已被磨得光滑圆润，上头镌刻的古朴纹路，如今却也在风沙消磨下，渐渐模糊难辨。