王秀才摇摇头，嘴角露出一丝笑意：“后悔？那倒没有。山川之美，非亲历者不能体会。即便如今困在这院子里，我依然觉得值得。只是……”他顿了顿，目光落在未完成的画上，“只是有些遗憾，没能走得更远。”

小尾顺着他的目光看去，发现画中的山峰只画了一半，山脚下还留着一片空白，仿佛在等待什么。他忽然明白了，王秀才的画，或许是他对自由的最后一点寄托。

“先生，您的画真好看。”小尾由衷地说道。

王秀才笑了笑，伸手拍了拍小尾的肩膀：“你这孩子，倒是懂我。好了，不耽误你了，快回去吧。路上小心些。”

小尾点点头，背起药篓，转身离开。走出闲云庄时，他回头看了一眼，发现王秀才又拿起了笔，低头在画上添了几笔。夕阳的余晖洒在他的身上，仿佛为他镀上了一层金色的光晕。

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每逢天气骤变，尤其是阴雨将至或寒冬腊月，王秀才的腿伤便如刀割般剧痛难忍。那疼痛仿佛是从骨头深处渗出来的，顺着筋脉蔓延至全身，让他坐立难安。有时疼痛发作得厉害，他甚至无法下地行走，只能蜷缩在床上，额头上沁出豆大的汗珠，咬紧牙关强忍着不发出声来。城里的大夫都说，这是风寒湿邪侵入筋骨，难以根治，只能靠药物缓解。

为了应对这顽疾，王秀才成了药铺的常客。药铺掌柜为他调配了一剂镇痛活血的方子，内含当归、川芎、红花等诸如此类药材，虽不能根除病痛，却也能稍稍缓解他的痛苦。每次疼痛发作，王秀才便靠着这剂药勉强支撑过去。然而，药物的效果终究有限，随着年岁渐长，他的腿伤愈发严重，疼痛发作的频率也越来越高。

小尾自从在余掌柜药铺帮忙送药和学徒，王秀才便也与小尾相熟，一次生，二回熟，屡屡送药，小尾便也知道王秀才身体有何不便之处。也甚同情王秀才的疾苦。

不多日，小黑约起了小尾，再次来到闲云庄。这次他们是为了小尾租房而来，小尾想租偏房，庄子里有间偏房，原本是给下人住的。但是现在王秀才家世衰落，他遣散了下人，只留煮饭的老妇，所以偏房就空出来，挂到牙行，寻求出租。小黑作为牙行伙计，便也上心关注。小黑此前已经应诺小尾，小尾住在破屋，冬天寒冷，所以要寻求一个屋租住，价格最好不要太贵。小黑便从中说和。

北风卷着碎雪，小尾跟着小黑来到闲云庄门前。他抬头望着门楣上斑驳的"闲云庄"三个字，心里盘算着兜里仅有的银钱。

"吱呀"一声，门开了。煮饭的张妈探出头来："哟，是黑小哥和小尾啊，快进来暖和暖和。"她侧身让两人进门，"老爷在书房呢。"

小尾跟着小黑穿过回廊，远远就听见书房里传来压抑的呻吟声。他不由得放轻了脚步。

书房外小尾跟着小黑在门前跺了跺脚。领前头走，准备敲门的张妈刚要抬手，书房里传来王秀才沙哑的声音："可是药铺送药的来了？"

"是牙行的小黑带人来看房。"张妈低声说道，小尾瞥见廊下晒着的药材布列整齐，正是几日前自己送来的那批药。

王秀才扶着门框挪出来，靛青棉袍被膝盖处磨出两团灰白。小黑立时堆起笑容作揖："给王先生道安，这位小尾哥儿您定然认得——上回送药时您还夸他仔细。"说着用肘子轻碰小尾后背。

"见过先生"，小尾赶忙深揖到底行了礼。

王秀才扶案欲起，右膝却猛地一颤。小尾眼疾手快托住他肘弯，触手只觉嶙峋。老秀才就势坐下，打量少年洗得发白的葛布短褐："原是常送药的小哥 "

"先生好"小黑深揖到底，"您家西偏房在牙行挂了三月，正巧这位小尾兄弟要寻住处——他在余记堂药铺当差，最是规矩本分。"

小黑躬身时，牙行特制的桐油契纸在袖中沙沙作响。他眼角瞥见书案上摊着半幅 图画，砚海里的墨迹已然冻出冰碴。

"先生请看。"他手腕一抖，牙行统一印制的青底契书哗啦展开，朱砂界栏衬着工整楷体，"西偏房坐巽向乾，合该四百文的市价。不过......"食指在"屋况"二字上重重一叩，震得案头药碗泛起涟漪。

王秀才扶案的手指关节发白，旧棉袍肘部打着靛蓝补丁。小尾闻到熟悉的川芎混着冰片的气味。

"窗棂蛀了三成。"小黑 不紧不慢的说道：“烟道塌了半尺，重修少不得二百文工钱。"

小黑将牙行特制的桐油契纸在案上徐徐展开，纸背透出淡青水印——正是半月前勘验偏房时留下的"乙等丙字"标记。他屈指敲了敲契书边缘："按牙行规矩，凡租赁房屋须以勘验册为准。"说着从褡裢里掏出本蓝皮册子，"您家西偏房上月廿八勘验的记录在此。"