永昌当铺的掌柜正拨着算盘，抬眼一见来人，眼皮猛地一跳——这不是鲍府的夫人吗？再一看她递来的房契，更是心头一震。这可是西城的四合院，东富西贵，这个院子若按市价，能值五千大洋！

他眼珠一转，堆起笑脸：“哟，鲍夫人，您这是……活当？”

“活当半年。”关淑静语气冷硬，连眼皮都懒得抬一下。

掌柜搓了搓手，故作迟疑：“活当嘛……只能押一千大洋，月息一分，能到手几个钱？若是死当，价钱能翻个倍，您看……”

她倏地抬眼，目光如刀：“怎么，不能活当？”

掌柜被她这一眼刺得心头一凛，讪笑道：“哪儿的话！只是替您着想……”

“不必。”她打断他，声音冷得像淬了冰，“开票，给钱。”

掌柜碰了一鼻子灰，只得悻悻地写了当票，数出一叠银票推过去。关淑静指尖一捻，确认无误，转身便走，连个多余的眼神都欠奉。

骡车再次疾驰，直奔陆府。她坐在车内，望着窗外飞掠而过的街景，唇角抿成一条直线，眸中寒意森然。“半年我都高看他了，离了我能活三个月不错了。”这四九城，她一刻都不想多留了。

然而，鲍大人可就没这份好运气了。晌午都过了，他才从烟馆的榻上悠悠转醒，宿醉般的疲惫感仍缠绕着他。

腹中一阵饥饿袭来，他有气无力地招呼小二：“去，到街上切几个脆梨来，动作麻利点。再给我续一泡，快点！”边说着，边下意识地伸手去摸口袋，只摸出几枚可怜的铜元，他毫不犹豫地一股脑儿全递给小二。

“就这些，买梨吧。”又补充道，“这一泡先挂账，等会儿随我回去取钱。”说罢，打着哈欠，凑近烟灯，百无聊赖地拨弄着火头，嘟囔着：“要滇土啊！跟你们掌柜的说，也不知道进点马蹄土，真是的！”

片刻后，随着那袅袅升腾的烟雾进入肺腑，鲍大人像是被注入了生气，瞬间来了精神。他站起身，抖了抖衣服，试图让自己看起来体面些。