十一月十一 彰德府磁州

李自成盯着舆图上弯弯曲曲的朱砂线，那是宋献策用龟甲占出的退路。红娘子端着药碗进来时，看见闯王把代表晋商的木牌狠狠砸向墙角，牌上"范"字裂成两半。

"好个驱虎吞狼！"刘宗敏的刀尖挑着张告示，那是从潞安府揭来的安民榜文。田见秀突然剧烈咳嗽，帕子上沾着血丝："李长风收容了王登库那帮晋商，如今太原府三十八家粮行的米都在他手里..."

帐外忽然传来马嘶，李锦浑身是血闯进来："清虏前锋已到林县！"李自成抓起双刀，刀鞘上镶嵌的玛瑙映着跳动的烛火。他望着舆图上标红的直隶地界，忽然想起崇祯十六年打开封时，那个说"鹬蚌相争"的落第秀才。

黄河浊浪拍打着残破的渡船，李自成攥着船舷的指节泛白。身后山西大地的烽火尚未熄灭，他却已嗅到了比明军刀枪更凛冽的杀意 —— 从始至终，李长风的李家军都未现身。

“上当了！” 他突然踹翻身边的木凳，震得土窑里悬挂的羊皮地图簌簌作响。三日前在太原城郊，明军看似仓皇的抵抗实则步步示弱，如今想来，那些溃散的兵勇分明是诱饵。而此刻，山西境内的明军残部、晋商驼队裹挟着百姓，正沿着官道潮水般涌向直隶，全是李长风张开的虎口。

“报！” 亲兵跌撞而入，“平阳府最后一批粮车被李家军截了！” 李自成抓起案上的青铜酒樽，狠狠砸向墙壁。飞溅的碎片映出他通红的眼 —— 李长风这招驱狼吞虎，不仅消耗了他的兵力，更将山西的人口、钱粮尽数纳入囊中。那些晋商富户，此刻想必正跪在直隶的府衙里，将银票源源不断地送入李长风手中。

撤，撤回河南！

暮色渐浓，河南大营的灯火次第亮起。李自成铺开泛黄的舆图，指尖划过山西与直隶的边界。那里，李长风的势力范围如同墨渍般迅速扩张，而自己的地盘却在肉眼可见地萎缩。远处传来更夫梆子声，惊起夜枭凄厉的啼叫，恰似他此刻破碎的宏图。

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十一月十五 顺德府沙河县

多尔博的坐骑突然人立而起，镶白旗大纛差点脱手。他看见雪原上密密麻麻的车辙印，有些车辙里渗着黑血。多铎用马鞭挑起半片烧焦的旗帜，锦缎残片上还能辨认出"大顺"的金线绣纹。

"李长风的探马。"戈什哈呈上支折断的羽箭，箭杆上刻着"宁远侯"三个小字。多铎突然狂笑，金丝马鞭抽得空气噼啪作响："告诉阿济格，直隶这块肥肉，我镶白旗吃定了！"

大同左卫火药局。

多尔博用鹿皮手套捻起一撮火药，迎着窗棂透进的雪光细看。紫色硝石结晶在指尖闪烁，掺着辽东火山灰的颗粒呈现出诡异的靛青色。他突然抓起木槌砸向石臼，正在研磨硫磺的汉军旗工匠吓得跌坐在地。