四周的狼群发出低沉的咆哮，仿佛也在嘲笑李尚书的无助。李尚书绝望地闭上眼睛，心中充满了悔恨和恐惧。

刑部大牢，周则把玩着焦黑的银票残角："李大人，您猜这银票上的朱砂印是谁家的？"

李尚书突然扑向牢门："我说！是边塞国贺兰家！他们用战马换我们的生铁..."

"早知道了。"周则踹开他，"是问您，那三百车'炭'里夹带的精铁，走的是哪条运线？"

御花园亭台，柳玉燕正在煮茶："李尚书招了？"

女官递上供词："招了，还供出漕运衙同党。"

皇后突然往茶壶里扔了把辣椒："告诉元盛，该给这些蛀虫换换口味了。"

边关庆功宴，元盛举着烤羊腿："我敬各位兄弟！"

周则却盯着新到的密信："殿下，漕运衙门那帮人...恐怕已经按捺不住，开始有所动作了。"

元盛接过密信，匆匆浏览一遍，眉头紧锁。

篝火映照在他坚毅的脸庞上，眼中闪烁着不容置疑的决绝。

"早准备好了。"元盛踢开脚边木箱，露出满箱账册，"三百车'炭'的接收人名单，够他们吃到秋后问斩。"

京城菜市口，监斩官看着跪成一排的犯官："娘娘开恩，准各位大人最后吃顿好的。"

犯官们刚露出喜色，就见狱卒抬上十几桶红彤彤的肉汤...

"特意按元盛殿下的方子做的。"监斩官和蔼可亲，"辣椒管够。"

翌日，兵部议事阁，"大人，这账册对不上！"书吏捧着厚厚的册子，"去岁十二月记录的三百船漕粮，实际到仓的不足百船！"

周则用匕首挑开账册封皮，露出夹层里的密账："有意思...这两百船'消失'的粮食，都记在陈尚书名下？"

"不止..."书吏声音发抖，"后面还有刑部侍郎、工部给事的私印..."