“砰。”

木门被无情地关上，隔绝了门外的一切。

院子里，只剩下史阿一人，抱着剑，立在原地，眉头紧锁，脸上写满了困惑与思索。

“……”

……

南阳太守府衙，灯火通明。

“哐啷！”

一声脆响，一只精美的青铜酒爵被狠狠掼在光洁的地砖上，醇厚的酒液四下飞溅。

紧接着，是袁术压抑不住怒火的咆哮声，在空旷的厅堂内回荡。

小主，

“纪灵败了？！被一个不知从哪里冒出来的灰衣贼人打败了？！”

“好好好！此人是何时混进城的？城门戍卫都是瞎子吗？！一群废物！”

“还有！孙策呢？搜了一整夜！连孙策的影子都没找到！饭桶！通通都是饭桶！”

阎象垂手立于堂下，面色沉静，仿佛对袁术这歇斯底里的怒火早已司空见惯。

他微微躬身，声音温润平和，带着一股安抚人心的力量。

“主公息怒。”

“纪灵将军虽不幸负伤，但已得医官及时救治，伤势已无大碍，只是……听力一时半会儿难以恢复。”

他适时打住，没有过多描述那惨状。

“至于城中混入各方高手，譬如那灰衣人武艺之高，连纪灵将军亦非其敌手，蒙混过城门盘查，实属情有可原，非守卫之罪。”

袁术胸口剧烈起伏，脸色铁青，显然怒气难平。

阎象话锋一转，眼中闪过一丝智珠在握的光芒。

“至于孙策……”

他唇边逸出一丝意味深长的微笑，声音里充满了胸有成竹的自信。

“今夜虽未能擒获孙策，然则，象已大致锁定了其藏匿范围。”

此言一出，宛如一盆冰水浇灭了袁术心头的熊熊怒火。

他猛地转过身，双目圆睁，射出急切的光芒，追问道。

“哦？此话当真？先生已知孙策藏匿于何处？”

阎象不慌不忙，从容答道。

“回主公，今夜我军搜查的区域内，有不少是早已人去楼空的空置宅院。”

“属下早已命人暗中记下了这些空宅的具体位置。”

“孙策一行，十有八九，便会出现于其中一处。”

袁术眉头紧蹙，面露不解。

“此话怎讲？那些地方不是已经搜过了吗？”

阎象抚须一笑，眼中闪烁着狡黠的光芒。

“敢问主公，若您是那孙策，侥幸躲过第一晚的搜查，您是会觉得那些尚未被搜查过的区域更安全呢？还是觉得那些已经被我军‘仔细’搜查过，暂时不会再引人注意的空宅，更为安全？”

袁术眼珠一转，略一思索，随即恍然大悟，忍不住抚掌大笑起来。

“妙啊！妙！先生此计，当真是神来之笔！反其道而行之！”

“最危险的地方，往往就是最安全的地方！”

“哈哈哈！阎先生智慧超群，真乃吾之陈平也！”

阎象微微躬身，脸上带着恰到好处的谦逊笑容。

“主公谬赞！”

……

第二日，天色微明。

宛城经历了一夜的惊魂与混乱，并未迎来平静。

城内，不少侥幸躲过昨夜劫掠的富户人家，早已被吓破了胆。

他们再也不敢待在这座如同鬼蜮般的城池，纷纷收拾细软，套上马车，携家带口，涌向城门，企图逃离这是非之地。

然而，宛城的四门，早已被袁术麾下的士卒严密封锁。

城门处，挤满了想要出城的百姓与车辆，乱作一团。

士卒们接到了明确的命令：那些衣衫褴褛、面带菜色的贫苦百姓，可以放行离去——这并非袁公路心生怜悯，不过是嫌弃他们死在城里，还需费力掩埋，污了自家军队的眼。

但那些衣着光鲜、驾着马车、一看便知家境殷实的富户，则一律拦截。

想要出城？可以。

车马留下，所有能带走的金银珠宝、丝绸古玩，统统留下，人，可以滚。

同时，对于试图进城的人，盘查之严苛，更胜以往。

任何携带兵刃、神色有异、被怀疑是江湖武人者，无需多问，立时喝退，稍有迟疑，便是刀枪相向。

一时间，城门口妇孺的啼哭，富户的哀求，绝望的咒骂，与士卒们蛮横的呵斥、兵器的碰撞声混杂在一起，谱写出一曲末日般的喧嚣。

袁术很快得到了城门混乱的消息。

城门处的混乱很快传到了袁术耳中。他毫不犹豫，立刻加派军士，前往各门弹压。

命令他们不必留情，对那些企图蒙混过关、或者哭闹不休的富户，要用最强硬的手段维持秩序，确保其财富尽数留下。

与此同时，一支支更为精悍、由袁术亲卫组成的小队，却如同鬼魅般，悄无声息地分散潜入了城内的大街小巷。

他们的目标，并非是城门口那些混乱的人群，而是散落在城中各处，在昨夜大搜捕中被特别标记出来的——空置宅院。

这些精锐士兵，或三人一组，或五人一队，行动间悄无声息，眼神锐利如鹰。

他们如同蛰伏的猎手，寻找到那些空宅附近最隐蔽的角落，或藏于屋檐阴影，或匿于断壁残垣之后，将目标宅院的每一个出口、每一扇窗户都纳入严密的监视之下。

阎象的计策正在悄然实施。

现在，这些原本空寂无人、在昨夜已被“彻底”搜查过的宅院，反而成了最敏感的区域。

哪一处院落，若是此刻突然显露出有人活动的蛛丝马迹，哪怕只是炊烟一起、门扉一响，都将立刻引来致命的关注。

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一张由无数双眼睛织成的无形大网，正以这些被刻意遗忘的空宅为核心，悄然收紧。

狩猎者已经就位，屏息凝神，只等着那自以为安全的猎物，踏入早已布下的陷阱。