沈万宏眉头紧蹙，眼中闪过一丝决然，当下便朗声道：“齐东家这银子，我替他出了！” 声音坚定有力，仿若洪钟鸣响，在周遭引起一阵小小的骚动。

员外脸上的横肉猛地一抖，原本那副志得意满、算计得逞的笑容瞬间就像被定格住，旋即僵在脸上，显得无比滑稽。他眯起那双透着贪婪与狡黠的眼睛，上上下下打量着沈万宏，皮笑肉不笑地扯着嗓子说道：“哟呵，我道是哪方神圣呢！这位公子看着眼生得很呐，难不成是打外乡来的？在咱这地界，我可没见过你这号人物。”

沈万宏本满心厌烦，压根不想理会这副丑恶嘴脸的员外。可转瞬之间，他念头一转，心中忖道：既已插手此事，不妨会会这等宵小，探探他的来路与深浅。念及此处，沈万宏整了整衣衫，潇洒地一抱拳，仪态大方，言辞清朗：“在下的确不是本地人。家父与齐老先生往昔有些渊源，今日这银子，我代齐东家还了。这里是五十两纹银，员外您不妨过目查验一番。”说着，他从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋，稳稳地递了过去。

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员外干笑两声，脸上的肥肉跟着一颤一颤，伸手一把夺过银子，掂量了两下，发出一阵让人听着极为不舒服的怪笑：“这位公子，你说说，今日是哪根筋搭错了？竟巴巴地跑来管这档子闲事！”那语气中满是嘲讽与不屑，好似在看一个不知天高地厚的愣头青。

沈万宏神色从容，不卑不亢，微微拱手，回以礼貌却又不失疏离的微笑：“员外，实不相瞒，不过是路见不平，实在不忍心看着如此不公之事发生罢了。齐东家所欠之钱，既然我已应下替还，那便定会说到做到，绝不食言。”话语间，透着一股令人信服的坚毅。

员外冷笑一声，迈着那故作威严的步子向前走了两步，故意使劲挺了挺他那圆滚滚、好似怀胎数月的肚子，将身子拔高，居高临下地俯视着沈万宏，脸上写满了威胁：“哼，我说公子，你年纪轻轻，浑身是胆，仗义执言本无可厚非。可这世间的事儿，哪里是你想管就能管的？有些闲事，你管得太多，往后怕是会给自己招来数不清的麻烦。到那时，可别后悔都找不到地儿哭去！”那眼神中闪烁着的寒光，仿若淬了毒一般。

沈万宏神色平静如水，目光坦然无畏地直直迎上员外的视线，声音不高不低，却沉稳有力：“员外的话，我记下了。但此事关乎公道与良心，若今日我对这般不公之事视而不见、袖手旁观，日后余生，怕是夜夜难安、良心难恕。再者说，我不过是帮老者偿还他该还的债务，实在不明白，这又怎么就算是多管闲事了呢？”一番话说得有理有据，让员外一时竟有些语塞。

员外眼中闪过一丝阴狠，恰似暗夜中饿狼的目光，稍纵即逝。不过眨眼间，他又换上一副虚假至极的和善模样，脸上堆满了笑，抬手重重地拍了拍沈万宏的肩膀，那手劲大得好似要将人拍进地里：“公子，我瞧你家境定然殷实，出手如此阔绰，帮人还钱对你来说或许只是小事一桩。可你也不想想，这世上的穷人多如繁星，你帮得过来吗？莫要为了一个与你不相干的糟老头子，伤了咱俩之间的和气，你说是不是这个理儿？”那笑容之下，隐藏着的是满满的威胁与警告。

沈万宏轻轻拂开员外的手，神色淡然，却隐隐透着一股不容侵犯的气势：“员外所言虽有几分道理，但公道自在人心，每个人做事都有自己的准则。今日我既已站出来，便不会退缩。倒是员外，行事还需斟酌一二，莫要因一时贪念，误了自己的名声与前程。”

员外脸色瞬间阴沉下来，原本就肥胖的脸此刻因愤怒而涨得通红，好似熟透了即将爆开的番茄：“好你个不知死活的小子！竟敢教训起我来了！你可知道我是谁？在这一片儿，还没人敢跟我刘瑾这般说话！”说着，他一挥手，身旁几个五大三粗、满脸横肉的家丁立刻围拢过来，摩拳擦掌，一副要动手的架势。

“喔，原来您就是刘瑾刘员外。”沈万宏看着刘瑾，脸上挂着一抹高深莫测的笑容，不紧不慢地问道，“我倒是好奇，上月二十三，您在胜利赌坊跟瞎六说了些什么？”

刘瑾闻言，脸色瞬间变得煞白，眼睛瞪得滚圆，满是惊恐与难以置信，结结巴巴道：“你……你怎么会知道？简直胡说八道！上月二十三我根本没去赌场，更没见过什么瞎六！”他眼神闪烁，不敢与沈万宏对视，一边说着，一边匆忙摆手，仿佛要将这些话挥散。紧接着，他强装镇定，扯着嗓子道：“老爷我还有别的要紧事，今天就暂且放过你。小子，你给我小心点，别什么话都往外乱说，这可是会出人命的！”说完，便带着手下，脚步慌乱地匆匆离开了茶馆，那背影瞧着竟有些狼狈。