“尔等便是张献忠帐下那几个‘孩儿’？”朱由检淡淡问道，“姓名？年岁？在贼军中做过何事？可曾读书？可曾……杀过人？”

孙可望、刘文秀、艾能奇三人大多照实回答，声音或高或低，难掩紧张。轮到李定国时，他深吸一口气，尽量平稳地回道：“罪囚李定国，年十一。被张献忠裹挟后，多在后营打杂，运送军需。粗识几字，乃营中老先生所教。至于杀人……”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“……战场之上，为求活命，罪囚……被迫举刀自卫过。”

这份超乎年龄的冷静与坦诚，让朱由检多看了他两眼。

他沉默了片刻，手指无意识地在御案上轻轻敲击着，心中却如同翻江倒海。眼前这几个少年，尤其是这个李定国，还有那个眼神中带着桀骜的孙可望……他们身上那股在血火中磨砺出的坚韧、早熟，以及对生存的极致渴望，是寻常少年断然不具备的。

“两蹶名王，天下震动……” 不知为何，猛地在他脑海中炸响！他仿佛看到了一幕幕未来血与火的战场——眼前这个年仅十一岁的瘦弱少年李定国，在十数年之后，竟会成长为一名令敌寇闻风丧胆的绝世统帅，他将亲手埋葬伪清的两位亲王，其赫赫武功，足以光耀史册，威震天下！而他身边的孙可望、刘文秀、艾能奇，也无一不是能征善战、独当一面的大将！

朱由检的心脏不受控制地狂跳起来！

“他们必须为朕所用！他们的忠诚，必须属于大明！他们的武功，必须用来为大明开疆拓土，扫平寰宇！”

一个无比大胆、也无比宏伟的计划，在他心中以前所未有的速度成型！

他目光炯炯地看着下方那四个因他的长久沉默而愈发紧张不安的少年，终于下定了决心。他缓缓开口，声音中带着一种不容置疑的威严：

“尔等虽出身贼巢，为虎作伥，然皆是年幼无知，尚有璞玉之质，若加雕琢，或可成器。朕不问尔等过往，只看尔等将来！”他微微停顿，锐利的目光如同实质般扫过四人因紧张而略显苍白的脸庞，“朕且问你们，若朕给你们一个洗心革面、重新做人的机会，让尔等学习圣贤文章，精研武艺兵法，将来为朕、为大明江山社稷效死力，尔等……可真心愿意？”

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