胡宗宪夹菜的手微微一顿，随即神色如常地将菜送入口中，慢慢咀嚼咽下，才放下筷子，端起酒杯抿了一口。

他看向陈恪，眼神深邃：“子恒消息灵通。倭寇狡诈如狐，败而不亡，散而复聚，此乃疥癣之疾，却也如附骨之疽，难以尽除。前番虽经大创，然其根基未绝，沿海卫所积弊深重，兵备松弛，偶有小股流窜上岸滋扰，确有其事。”

他语气沉稳，将“倭患复起”归咎于倭寇的狡猾和卫所积弊，避开了任何可能指向“人为”的因素。

陈恪点头，表示理解：“部堂所言极是。倭寇之患，非一日之寒。然东南乃朝廷财赋重地，万民安危所系，丝毫马虎不得。部堂肩挑重担，既要剿匪安民，又要整饬军备，更要协调各方，筹措粮饷，其中艰辛，非亲历者不能体会。”

他话锋一转，带着试探，“听闻前些日子，有些卫所因抚恤银两发放迟滞，险些激起兵变？幸得戚将军弹压及时，才未酿成大祸。这军饷粮秣，乃军心所系，实是半分也拖延不得啊。”

胡宗宪眼中精光一闪，陈恪这话看似关心军务，实则点中了要害——军饷！

而军饷的调拨、发放，背后牵扯的正是严党盘根错节的利益网络和效率低下的官僚体系。

他沉默片刻，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，声音低沉了几分：“子恒有心了。此事……确有其事。朝廷用度浩繁，各处催逼甚急，东南虽富，然钱粮调度，层层关卡，总有迟滞之时。将士们浴血奋战，所求不过温饱安家，胡某……每每思之，愧对袍泽。”

他承认了问题，并将责任推向了“朝廷用度浩繁”和“钱粮调度迟滞”，依旧滴水不漏。

陈恪看着胡宗宪眉宇间那抹挥之不去的疲惫和一丝难以掩饰的愧疚，心中了然。

他不再绕弯子，放下茶杯，目光直视胡宗宪，语气诚挚而带着一丝不易察觉的沉重：“部堂，晚辈一路行来，见运河之上，漕船往来如梭，两岸桑麻遍野，百姓虽有小忧，却无大患。此等景象，皆赖部堂坐镇东南，宵衣旰食之功。然晚辈深知，这太平景象之下，部堂心中所虑，远不止于海上倭寇。”

他顿了顿，声音更缓，却字字清晰：“部堂心中，装的是这万里海疆的安宁，是东南万民的福祉，更是……那份沉甸甸的‘王事’。”

“王事”二字，如同重锤，轻轻敲在胡宗宪心坎上。

胡宗宪身体几不可查地微微一震。