赵贞吉被陈恪这话噎得一口气差点没上来，张了张嘴，却发现陈恪几乎把他想说的“臣尚未阅及，乞陛下明示”之类的撇清关系的话，用更圆融、更占理的方式说了出来，而且抢先了一步！

他顿时感觉自己准备好的说辞变得苍白无力，只得暂时咽了回去，脸色一阵青白，陷入了尴尬的沉默。

他只觉得，陈恪说的，好像是他的词儿！

而就在这时，一个不合时宜、带着明显幸灾乐祸和急于表现的声音尖锐响起，打破了这微妙的平衡。

正是方才被黄锦拽倒、一直怀恨在心却又不敢对黄锦发作的东厂提督陈洪！

他看到陈恪出列，又听到陈恪要求先看奏疏，自以为抓住了天大的把柄，心中狂喜万分——这岂不是将陈恪与海瑞勾连、甚至可能“做贼心虚”想要窥探陛下反应的嫌疑坐实的大好机会？

他误判了形势，以为这是将圣眷正隆的陈恪一举打落的绝佳时机！

于是，陈洪阴恻恻地冷笑一声，抢在嘉靖回应陈恪之前，尖声道：“伯爷！您这话可就透着稀奇了！咱家可是听闻，您与那海瑞海笔架私交甚笃，前番陕西赈灾，不正是您一力举荐，他才得了钦差关防，立下‘大功’吗？如今他一个小小的户部主事，都敢备下棺木，行此狂悖无道、欺君罔上之举！伯爷您…您不会连他的胆色都不如吧？还是说…伯爷您其实…知道些什么，此刻想先看看，他到底写没写些不该写的？”

这番话恶毒至极，直接将“同党”、“知情”的帽子扣了过来，更是将“举荐”之事再次强调，其心可诛！

嘉靖帝的目光瞬间变得更加幽深难测，他并未立刻斥责陈洪的逾越，反而顺着这话，将视线重新聚焦在陈恪身上，语气中带着一种前所未有的、令人心悸的疏离感：“陈卿，陈洪问你话呢。你，如何说？”

这种疏离，源于他此刻“谁也不信”的极端心态，也是他一手扶持陈恪以来，极少显露出的猜疑时刻。

面对这咄咄逼人的构陷和帝王冰冷的质询，陈恪非但没有惊慌，反而嘴角勾起一丝清晰的冷笑。

他先是瞥了陈洪一眼，那眼神如同看跳梁小丑，充满了毫不掩饰的鄙夷，随即转向嘉靖，声音陡然提高，带着一种金铁交击般的铮然：

小主，

“陈公公此言，何其荒谬！臣与海瑞，不过数面之缘，谈何私交甚笃？若论举荐，臣举荐的是其刚直之性，可任查勘赈务之劳，何错之有？难道因其今日之事，臣昔日举贤便成了罪过？此乃欲加之罪，何患无辞！”

他顿了一顿，目光毫不避讳地迎向嘉靖帝那探究的视线，语气转而沉痛却无比坚定：

“至于棺木…海瑞备下一口棺材，便显得忠勇了？臣却早已为自己，为我大明将士，备下了成千上万口棺材！”

“它们不在哪家店铺后院，而是在苏州城下，抵御倭寇的血火之中！在密云城外，阻击鞑靼的铁骑之前！臣与麾下将士，每一次出征，皆抱必死之心，马革裹尸，乃我辈荣光！此等‘棺木’，臣备得，万千大明忠烈将士都备得！何必等到今日？！”