翌日拂晓，天光已亮，朝阳却还未照进深谷。竖爷唤醒三恒，二人草草用过干粮，便继续赶路。此时山坡上的银光已然褪去，裸露的白色山石如新雪覆盖，纯净得刺目。行了一个多时辰，那抹白色渐渐隐没，山体又恢复了苍灰本色。身后的旭日越升越高，将整条沟谷镀上一层金晖。

两人在谷中策马疾行，不知不觉间日头已从身后移到了身前，炽烈的阳光直射下来，刺得人眼前发花。两侧山势愈发陡峭，如两堵高墙般向中间挤压，原本宽阔的谷道渐渐收束成一条窄径。山腰处开始零星点缀着几株倔强的胡杨，谷底也悄然冒出丛丛杂草，在烈日下顽强地伸展着细长的绿叶。

马蹄声戛然而止。竖爷突然勒紧缰绳，警觉地环顾四周。马儿趁机低头啃食起地上的杂草，发出“沙沙”的咀嚼声。

“怎么停下了？”三恒扯了扯被汗水浸湿的衣领，“是要在这儿放马吗？”

竖爷没有立即回答。他翻身下马，蹲下身仔细察看地面，粗糙的手指轻轻拨开一丛杂草。“你看，”他的声音突然变得凝重，“这些草叶完整，既无驼蹄印，也无啃咬的痕迹。”

三恒也跟着蹲下，却看不出什么名堂：“这有什么问题吗？”

“问题大了。”竖爷站起身，拍了拍手上的尘土，“昨日我们遇见多少商队？那样规模的驼队经过，这些脆弱的杂草怎么可能完好如初？”他眯起眼睛望向幽深的谷道，“而且这半日来，竟再未遇见一支商队…”

三恒的脸色“唰”地变了：“你是说我们走错路了”他的声音不自觉地提高了八度，“不可能啊？我们不是一直沿着沟谷前进的吗？没看到其它的路啊？”

竖爷沉默片刻，古铜色的脸上皱纹更深了：“怕是我们昨夜被山坡上的银光吸引，只顾向着有光的地方走，错过了其它的路。”

“真倒霉！！”三恒狠狠踢飞一块石子，看着它“啪”地撞在岩壁上，“这下好了！又要折返，等到了焉耆，黄花菜都凉了！”

让他更恼火的是，竖爷竟像没听见似的，反而继续向前走去。

“竖爷！”三恒急得直跳脚，“你干嘛呢？明知走错了还往前？咱们得赶紧回头找路啊！”