听到竖爷突然的声音，三恒吓得赶紧将手缩了回去，他扭头向四周看了看，并没有发现人，不过他的耳边分明传来了笑语声和歌声。那声音是从前方传来的。在确定葡萄林中有人后，三恒心中再也不敢起摘葡萄的念头了。

三恒老老实实地双手攥着缰绳，架着马跟在竖爷的身旁向前缓步走去。不久后，两人的前方出现了一群忙碌的人影，看样子是葡萄林的主人们正在摘葡萄。两人继续向前走了十来丈远，来到那群人影跟前，人影随即化作清晰的人。那群人有男有女，不论男女，衣着装饰同汉人很像，但长相完全不类汉人，倒同蒲类人极其相似，肤色粉白，鼻梁高挺。

那些人瞧见竖爷和三恒，先是瞬间安静下来。紧接着，一位花白胡子的老丈手提两串葡萄，快步走到两人跟前，满脸热忱地招呼道：“两位军爷，赶路辛苦了！这刚摘下的葡萄，可新鲜啦，您二位尝尝！”

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“老人家，不必客气。” 竖爷伸出右手摆了摆，略带歉意地说道，“我们二人从乌垒而来，正要前往前面的居河镇。只因道路不熟，误闯进了您家果林，实在对不住。”

“哪里的话！哪里的话！居河镇既非商道，也不是官道的必经之处，本就没有宽敞大路，你们不算走错路。穿过这片林子，便是居河镇了。我们都是镇上的居民。” 花白胡子老丈边说边摆了摆右手。他右手中的那串葡萄，随着手部动作摇晃起来，几颗紫得发黑的葡萄，从葡萄串上掉落，滚落到了地上。三恒的目光，直直地盯着落在地上的那颗葡萄，脸上流露出惋惜之色 。

“多谢老人家！” 竖爷抱了抱拳，致谢后提了提缰绳，驾马欲前行。

“等一等！” 花白胡子的克木镇长赶忙叫停竖爷，问道，“我是居河镇镇长克木。不知两位军爷来本镇所为何事啊？”

竖爷闻言，翻身下马，再次冲着老丈抱拳道。因怕引起误会 —— 毕竟他和三恒身着汉军军服，对外身份是汉军斥候，便急忙解释道：“我们是乌垒的斥候，奉命前往皮山国，只是路过此地，想暂住一晚。”

“原来如此。” 克木镇长听了竖爷的回答，本就热情的脸上笑意更浓，仿佛见到了多年未见的老友。

“我们这儿没有驿站，只有一家客栈。因外来人少，客栈不常营业，这几天刚好关门了。那位便是客栈掌柜霍加。” 克木镇长拿着葡萄的手，指向一个满脸胡子的中年男子，接着说，“二位若要去镇上过夜，我让他带你们去客栈。”

“多谢镇长！那就麻烦您跟掌柜说一声，带我们去客栈吧。” 竖爷感激地说道。

“霍加！你过来！” 克木镇长冲着正准备走过来的客栈掌柜喊道。

“我听到了，镇长！这就带他们去客栈！” 霍加一边应着，一边小跑向竖爷他们这边。

“这两串葡萄，你们拿着。” 克木镇长再次将手中的两串葡萄递向竖爷。

竖爷摆了摆手，坚持推辞。直到镇长说算卖给他，钱到时候和客栈吃住费用一起结算，竖爷才勉强收下。

竖爷把两串葡萄递给骑在马上的三恒，接着走到自己那匹马旁，踩着马镫翻身上马。霍加走到竖爷的马前，从竖爷手中接过缰绳，牵着马朝果林西边走去。三恒一手拿着两串葡萄，一手握着缰绳，驾马跟在竖爷的马后面。

走出葡萄林，眼前出现了一片土墙房子。这些房子整整齐齐地排列成九列，一看便知是个颇具规模的镇子。镇子建在高高的河岸上，紧邻河水，从葡萄林与房屋间的空地望过去，宽阔的河面清晰可见。