四周静谧得如同时间凝固，水面平滑如镜，天空不见一丝云彩，那轮太阳孤零零地悬着，仿佛是天幕上固定的装饰，树林宛如一幅静止的画，树枝和树叶丝毫不见摇曳。

周遭一片死寂，没有水波涌动的声响，没有风吹树叶的沙沙声，没有动物的啼叫，甚至连竖爷和北灵踩在沙子上的脚步声都消失无踪，整个世界仿佛陷入了一种虚无的寂静之中。

两人仿佛被这诡异的环境所感染，不约而同地陷入沉默，一声不吭，只是专注而小心翼翼地快步前行。

将近半个时辰过去，一条小河果然出现在两人眼前。小河宽约三四丈，河水从林中极为缓慢地流向湖中，河面波澜不兴，河湖交汇之处连个泡沫都不见。若不是河面上几片树叶如同蜗牛般缓缓向湖中“爬行”，根本察觉不出河水在流动。

竖爷一见小河，立刻奔过去，弯腰捧起水就大口喝起来。水有点咸，但勉强能入口。接着他又跑到树林边，再次捧水畅饮。树林边距离湖水大概一里远，这里的水基本没有咸味了。竖爷一口气连喝十大口，这才直起身，露出无比满足的神情，长舒了一口气。

北灵走到竖爷身旁，看着小河两岸密密麻麻的树干、树枝和藤蔓，满脸失望地说：“这小河两岸根本没路可走啊。”

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竖爷抬头望着河边的树丛，思索片刻后说道：“我们可以攀着树干，踩着树枝走过去。”

北灵摇了摇头，疑惑地自言自语：“这丛林深处真的有人吗？寿麻国真的在里面吗？”

“要是轩辕国王没说错，寿麻国理应就在这儿了。可这地方，确实不像是有人居住的样子。不过，北灵你瞧。” 竖爷抬手指向小河右侧岸边，“那儿的树枝断了。”旋即又指向另一处，“你看，那些枝叶有被踩踏的痕迹。我觉着有人来过，而且时间不久。”

“会不会是三恒他们！”北灵顺着竖爷所指，看到河岸边树丛的异样，难掩兴奋地说道。

“很有这个可能！”竖爷嘴角泛起一抹笑意。

二人心情顿时好转，脸上的忧虑和迷茫一扫而空，取而代之的是满满的信心与希望。随后，二人依照竖爷先前说的办法，攀着树干，踩着相连的树枝，沿着河边行进。

这片树林看似广阔无垠，实则纵深并不太深。竖爷和北灵像灵活的猴子般攀着树，沿着河边转过四个弯，不到半个时辰，眼前便出现了一片平坦的草地。草地上的草并非连成片，而是一块块整齐排列，乍一看，好似一片种满小麦的麦地。小河笔直地在草地上延伸向远方，将草地均匀分成了左右两半。小河两岸，一些模样像骆驼的动物正低头或吃草、或饮水。小河尽头，隐约可见一排整齐的房子。“那应该就是寿麻国了。”竖爷和北灵相视一笑，紧接着加快了攀爬的速度。很快，他们离开了树林，踏上了草地。

“热死了！”竖爷忍不住抱怨道。

“真的好热啊！”北灵也跟着说道。

“这儿和树林仅仅一步之遥，林子里温暖得如同春天，可这儿却热得像三伏天，甚至比三伏天还要酷热难耐。这地方，实在是太不合常理了。”竖爷想起桃道人曾说这个世界不能以常理揣度，可这地方的诡异程度，还是超出了他的想象，心中暗自思忖。

“咱们先去城里，买好橐驼和必需的物资，再打听打听三恒他们的消息，然后就赶紧离开。”北灵的目光落在一头正在河边饮水、形似骆驼的动物身上，接着说道，“这应该就是橐驼了吧。”

“应该就是。这东西外形像骆驼，却只有一个驼峰，体型比马还小，跟轩辕国王描述的相符。不过看它这模样，似乎连普通骆驼都比不上，真能在流沙中跑得像马在平地上那么快吗？”竖爷顺着北灵的视线，盯着那头橐驼，满脸疑惑地说道。

“这附近一个人影都没有，这些橐驼看起来像是野生的。反正距离前面的城还有段距离，要不我们各自骑上一匹试试？”北灵面露犹豫，提议道。

“我看行。不管是不是野生的，反正我们本来就打算买。我先找一匹来试试看，要是没问题，你再骑。”竖爷思索片刻后说道。