一刻多钟后，两人抵达街口，穿过街口的灌木丛，重新回到来时经过的林子中。此时，天空中的太阳犹如一个炽热的火球，阳光如同火焰般炙烤着大地，站在阳光下的两人就像火球上被炙烤的烤肉，汗水不停地从身上冒出来，如同烤肉上的油滋滋地往下滴。竖爷和北灵顾不上这酷热的天气，也顾不上被汗水湿透的衣服。他们躲在一棵大树下的阴影中稍作休息，大致确认了即将前往的方向后，便再次踏上了这段充满未知的旅程。

“竖爷，你有没有觉得这个镇子里的人很古怪？”北灵环顾四周的林子，在确定周围没有其他人后，压低声音说道。此时，街口的灌木丛刚从她和竖爷的视线中消失。

“这里的人态度冷淡，大多数人都是这样。人的性格多种多样，有热情的，也有冷漠的；有大方的，也有自私的，这都很正常。但我们在这儿一共就接触了三个人，可这三个人都如此冷漠，确实有些奇怪。”竖爷开口回应道，似乎他自己也一直在思考这个问题。

“这个镇上的人应该是中了毒，而且是一种我从未见过的怪毒。”北灵眼中流露出迷茫的神情，轻声说道，“我们在镇上最先碰到的那个年轻男子，当时我就觉得他身体不太对劲，只是不确定他到底怎么了。直到我给那个中年女人诊治时，我才意识到那个年轻男子也生了病，症状和中年女人一样，只是没那么严重。病因似乎是某种毒，一开始我还不明白为什么他们两人会中同样的毒。可当我见到族长时，我懂了，这是一种会传染的毒，族长身上明显也有和那个中年女人、年轻男子相同的病症。”

“会传染的毒！那不就是瘟疫吗？我们俩不会被传染了吧？”竖爷听后，紧张地说道。

“瘟疫？什么是瘟疫呀？”北灵疑惑地问道。

“你不知道什么是瘟疫？”竖爷满脸惊讶地看向北灵，不过看到北灵认真地点了点头后，他的神色恢复了正常，接着给北灵解释道，“在我们那儿，每当发生洪灾或者战争的时候，常常会出现一种疾病。这种疾病具有传染性。所以一旦出现这种疾病，就会有很多人被感染。这种疾病就叫瘟疫。感染瘟疫的人，通常会发烧、呕吐、头痛、喉咙痛、浑身疼痛，有些还会皮肤溃烂、皮下出血。一旦爆发瘟疫，那到处都会有死人。”

“可镇上的人看起来根本不像是得了瘟疫的样子，而且镇上也没有瘟疫爆发的迹象啊。”竖爷解释完后，紧接着摇了摇头说道。

“你说的那种情况，我既没见过，也没听说过。不过这镇上的人确实像是中了一种会传染的毒，我一时半会儿也弄不清楚这究竟是什么毒，暂且就把它叫做瘟疫吧。”北灵斜睨着天空，语气从起初的平缓渐渐变得坚定，“我相信我一定能弄清楚这到底是种什么毒。”

“这么说来，镇上的人之所以面无表情，是因为中了毒，而面无表情就是中毒后的症状？”竖爷低下头，边思索边说道。

“我给那中年女人治疗时，发现了她中毒的症状。她血流不畅，呼吸不匀，肝脏和脾脏都受到了损伤，这种损伤并非外力所致，倒像是肉在腐烂一样坏死。这些都是明显的中毒迹象，只是在她体内我没有检测到毒素残留。当然，也有一种可能，就是她中的毒超出了我所了解的范畴。”北灵稍作停顿，接着说道，“有些毒不仅会损害身体，还会影响人的性情，那个中年女人中的毒就是如此，这毒让她无法做出任何表情。恐怕这镇上的所有人都中了毒，所以我们见到的那三个人才会那样面无表情。你有没有注意到，我治好那中年女人时，她脸上露出了惊讶的神情。”

“我想起来了，当时她脸上确实露出了惊讶的表情。”竖爷恍然大悟，“我原本以为那是很正常的表情，听你这么一说，我明白了，那是经你治疗后才有的表情。”

“这毒可真奇怪，也不知道镇上的人是怎么染上的。他们看似有些可憎，仔细想想又挺可怜的。北灵，你既然能解毒，就想办法帮镇上的人把毒都解了吧。” 竖爷沉默片刻后，接着说道。

“毒肯定是要解的，就算不为他们，也得为我们自己考虑，我们恐怕已经被这瘟疫感染了。只是这瘟疫究竟是什么毒，我暂时还不清楚，目前也没办法解毒。我们先去找到祝余吧。族长那么看重祝余，说不定祝余和解这瘟疫之毒有关系。” 北灵点了点头说道。

“啊？”竖爷面露疑惑地说道，“你不是把那个中年女人治好了吗？”

“我只是消除了她身上的症状，却没能解掉她中的毒。要不了多久，她的症状还会再次出现。”北灵无奈地摇了摇头，面露愁容地说道。

“那要是我们也染上了这种毒，多久会变得和他们一样呢？”竖爷闻言，看了看北灵愁眉不展的脸庞，有些担忧地问道。

“这瘟疫看起来是一种慢性毒。我寻思着，如果中了这瘟疫的毒又不及时治疗，大概两三年后面部表情就会消失，快则三四年，慢则三四十年后恐怕就会毒发身亡。”北灵稍稍思索后说道。

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“怪不得从镇上一路走去，一路走回，偶尔还能听到婴儿的哭声和笑声！怪不得整个镇上几乎没有老人！”竖爷恍然大悟地说道。

“我就是根据这些情况猜测的。”北灵咯咯地笑了起来。

“原来如此，我还以为你是依据那毒的毒性推断的呢。瞧我这记性，都忘了这毒是你头一回碰到。呵呵！”竖爷先是一怔，随即也笑了起来。