几人正说着，赵明诚的侍从赶来，说道：“老爷让公子和夫人移步后衙，茶会即将开始。”

知州后衙布置得典雅精致，茶香四溢。陈太初抬着鎏金糖罐，小心翼翼地走进门。此时，正听见赵明诚在廊下与几位宾客兴致勃勃地品评新得的《华山庙碑》。

赵明诚轻抚着碑帖，说道：“此《华山庙碑》笔力雄健，结构精妙，实乃难得之珍品。”众人纷纷附和。

忽有侍从疾步来报，神色匆忙：“老爷，辽国使团携耶律大石的拜帖求见，点名要议榷场糖货之事。”

赵明诚微微皱眉，与众人对视一眼，说道：“这辽国使团来得突然，其中怕是有诈。诸位有何见解？”

一位幕僚思索片刻，说道：“大人，近年来辽宋关系微妙，此次他们提及榷场糖货，恐怕意在试探我大宋虚实，亦或是对这糖货别有图谋。”

陈太初心中一动，想起自己新制的白糖，莫非辽国使团听闻了风声？他上前一步，神色镇定，眼神坚定地说道：“大人，学生以为，既来之则安之。且看他们究竟有何打算，再做应对不迟。”说话间，他微微握拳，显示出内心虽紧张但毫不退缩的决心。

赵明诚点头，说道：“陈生所言有理。看来这茶会，怕是要变成一场与辽国使团的周旋之会了。”

李清照微微蹙眉，担忧道：“夫君，此番可要谨慎应对才是。”

赵明诚握住李清照的手，安抚道：“夫人放心，我自有分寸。”说罢，他整了整衣冠，对侍从说道：“有请辽国使团。”众人各怀心思，等待着辽国使团的到来，一场风云际会，即将在后衙展开……

不一会儿，辽国使团昂首阔步而入。为首的使者身材魁梧，身着华丽的锦袍，上面绣着精致的云纹，眼神中透着一股傲慢。他扫视了一圈屋内众人，开口道：“听闻贵府有稀罕的白糖，我等奉耶律大石之命，特来商议榷场糖货交易一事。”

陈太初见状，脸上立刻浮现出亲切而友善的笑容，上前一步，恭敬地行了一礼，说道：“使者大人，这白糖确实有些来历。它并非我大宋本土所产，乃是从海外进口而来。经营此物的，是我清河边的同乡好友，王家大郎。我也不过是偶然间帮衬他了解大宋这边的行情罢了。”

辽国使者微微眯起眼睛，上下打量着陈太初，似是在判断他话语的真伪，冷哼一声道：“哦？海外进口？那这产量如何？”

陈太初依旧笑容满面，不慌不忙地回答：“使者大人有所不知，这海外运来的白糖，路途遥远且艰险，故而产量有限。王家大郎也是费了好大周折，才偶尔能弄到一些。”

辽国使者身旁的一位随从不屑地说道：“哼，莫不是故意藏着掖着，不想与我大辽交易？”

陈太初赶忙摆手，脸上露出委屈的神情，说道：“这位小哥可误会了。我等怎敢对大辽有所隐瞒？实在是这白糖获取不易。不过，若能与大辽达成交易，于双方而言，说不定也是一桩美事。只是这其中诸多困难，还望使者大人海涵呐。”

辽国使者皱了皱眉头，沉思片刻后说道：“既然如此，你且说说，这白糖若是交易，价格几何？”

陈太初心中快速盘算着，脸上却依旧带着谦逊的笑容，说道：“使者大人，这白糖的价格，还得与王家大郎商议。但依我对行情的了解，它比寻常的糖要稀罕许多，价格自然也会高些。不过，我定会让王家大郎给个公道价格。

耶律洪基微微皱眉，质疑道：“产量究竟几何？你需给个确切说法，我大辽若要采购，自然是希望能有稳定且充足的货源。”

陈太初早有准备，从容答道：“使者大人，目前每月能供应到榷场的白糖，至多不过百斤。您也知道，海外运输路途遥远，风险重重，诸多因素都会影响到货量。”

耶律洪基身旁的一位副使冷哼一声，不屑道：“区区百斤，如何能满足我大辽需求？莫不是你们故意推脱，不想与我大辽交易？”