沧州知府梁子美，望着厢军押解到府衙的劫匪，心中猛地一紧，脸色瞬间变得极不自然。

他深知，这些被擒获的劫匪一旦供出背后指使，自己的事情恐怕再也瞒不住了。

慌乱之中，他赶忙提笔给蔡京写信，将事情的来龙去脉匆匆写就，差人快马加鞭送出，心中一边战战兢兢地等待着消息，一边又心存侥幸，希望事情还有转机。

另一边，陈太初率领大军势如破竹，成功击溃了贾进的先头部队。

野狐岭的晨雾泛着铁锈味，陈太初俯身拾起一枚箭簇——生铁粗锻的箭头上沾着糖渣，这是沧州流民自制的毒箭。

昨夜伏击战的血迹未干，被俘的三个汉子五花大绑跪在战车旁：领头的是原沧州铁匠李二柱，左脸刺着"贼配军"金印；

瘦高个赵小五曾是县衙税吏，因揭发梁子美贪墨被构陷；

王三郎最年轻，爹娘饿死后劈了祠堂供桌当柴烧，为了最后一点余温，可以说用尽所有能用的，来活着了！。

"箭法不错。"陈太初抛过糖砖，"用观音土混铁砂制毒，这法子该是李税吏的手笔？"

赵小五啐出口中血沫："狗官梁子美抢了赈灾粮，倒逼我们吃观音土！"

按照宋朝一贯的处理办法，这些匪军头领理应被押送到京城，交由朝廷法办，而陈太初则可借此机会为自己请功。

然而，陈太初却深知这些农民起义的根源。

连年的灾荒，使得百姓们颗粒无收，为了生存，他们才不得不铤而走险。

与其说他们是在造反，不如说他们只是一群饿极了，想要为自己和家人争取一线生机的可怜人。陈太初内心深处对他们充满了理解与同情。

从老祖宗茹毛饮血开始，吃饱饭都是人从生下来所具备的本能。

别人不应该，也不可以剥夺别人吃饭的权利，即使这个人是皇帝。

既然享受着别人的供奉，就要提别人守护好吃饭的饭碗，如果只是一味地索取，那就是灭亡的开始。

陈太初决定不将这些头领押送京城。

他命人将王三郎、赵小五和李二柱带到自己面前，看着他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中满是警惕与恐惧，陈太初的目光变得柔和起来。

他缓缓说道：“你们可知，为何会走到今天这一步？” 三人低头不语，只是紧紧咬着嘴唇。

陈太初抖开染血的《沧州赋税册》，册页间夹着梁子美与刘氏粮行的契书："去岁沧州实收粮三十万石，梁知府却报灾荒免赋——实际五十万石粮都进了刘家地窖！"

李二柱独臂颤抖："可...可俺们劫的官仓都是空的！"

"因为真凶早把粮换成了麸糠！"陈太初劈开糖车暗格，霉变的麸糠上烙着"刘记"徽记，"你们劫的所谓'官粮'，全是梁子美用陈年麸糠伪装的！"

赵小五突然挣裂麻绳："放屁！上月俺亲手砍了刘家护院头子，从他怀里搜出梁知府的密信！"

"那护院是梁子美灭口的弃子。"陈太初甩出真正密信，"看看这笔迹——刘老太爷模仿贾进字迹，雇刀客劫粮再栽赃给你们！"

李二柱盯着密信上熟悉的县衙暗记，突然癫狂大笑："好个梁子美！拿我们当幌子，自己吞了五十万石粮！"

"所以你们更该活下来。"陈太初幽幽的说道。

“大人，我们也不想啊！” 王三郎终于忍不住，抬起头来，眼中含泪，“家里老的饿死了小的也快了，实在是走投无路啊！”

陈太初点了点头，说道：“我明白你们的难处。但如今，你们有了一个机会。