陈太初将信纸凑近即将熄灭的炉火，在高温的作用下，童贯的花押渐渐显出 “高托山” 三字水印。

原来，童贯早已与流民军、辽国勾结在一起，编织成了一张巨大的罗网。

五更天，铜冶镇的天空飘起了雪，雪花与灰烬混在一起，纷纷扬扬地飘落。

陈太初站在残破的南墙上，望着那被铁水凝成狰狞鬼面的城门，对岳飞说道：“把辽甲熔了，打成农具分给流民。” 停顿了一下，他又低声补充了一句：“留十具完好的，用童贯送的贡绸裹好，年后送到他寿宴上。”

这场战斗在《宋会要辑稿》中仅仅留下了八字记载：“十二月丙午，焚铜冶贼巢。”

但在真定府茶楼的说书人嘴里，却代代相传着更为精彩的故事：那夜炮声如雷，铁水化龙，有辽商吓得哭嚎 “南朝有妖术”，自此不敢轻易南下牧马。

而真正改变战局的，是此战后陈太初命王铁柱改良的 “水冷炮管”，这一创新将虎蹲炮的射速提升了三倍。

而鲜为人知的是，这一灵感竟源自守军泼水灭火时产生的蒸汽。

寅时的铜冶镇飘着细雪，陈太初立在扭曲的城门残骸前，指尖拂过被铁水凝成獠牙状的铆钉。镇内十二座冶铁炉仍在冒烟，焦糊味混着血腥气直冲鼻腔，他却嗅到更危险的气息——那是流民军溃败前焚毁账册的油墨味。

“传令各营就地修整，斥候队前出三十里。”陈太初解下染血的披风丢给亲兵，冻僵的手指在舆图上敲出脆响，“重点探黑石岭隘口，凡山道积雪有异动，立燃紫烟示警。”

张猛正带人清点火药损耗，闻言抬头：“要不要把虎蹲炮分拆运过去？”

“不必。”陈太初望向城北起伏的太行山影，“黑石岭的仗，得换个打法。”

镇东荒滩上，陈德胜的安民棚已支起三十顶。流民裹着从辽商货栈抢来的羊皮，排队领掺了糖霜的麸饼——这是用缴获的辽国蜂蜜混观音土烤制，硬得能硌崩牙，却比高托山发的树皮团子香甜百倍。

“识字者领双份！”陈德胜挥着《分田册》，册页间夹着磁粉，沾过印泥的指印会在月光下泛青。七个混在队伍里的辽国细作，因掰饼时露出虎口刀茧被揪出，此刻正吊在旗杆上示众。

“大人，这妇人抱着死婴三天了...”亲兵指着蜷缩在炉渣堆旁的女子。陈德胜蹲下身，用刀尖挑开裹婴布的瞬间瞳孔骤缩——那婴孩胸口钉着枚辽国狼头镖。他默默解下大氅覆住尸身，转身对匠户喝道：“熔十柄辽刀，打口铁棺！”

赵虎的军医帐里弥漫着大蒜酒味，这是陈太初按《太平惠民和剂局方》改良的金疮药。二十个重伤员躺在草席上，半数伤在冲锋阶段——虎蹲炮第二轮齐射慢了半刻，让城头守军有机会泼下滚油。

“炮组新兵装药过满，炸膛两门。”赵虎捧着焦黑的炮管残骸，“按军规该杖八十...”

“杖责免了。”陈德胜掀帘而入，“让他们去铁棺铺打下手，手熟了再归队。”

最里间的病榻上，十七岁的装填手二牛正盯着焦糊的右手发呆。他因紧张将引信提前点燃，赔上三根手指，却救了同组五人。陈太初进来时，少年挣扎着摸出块硫磺结晶：“大人...俺发现炮膛抹这个，哑火能少些...”

岳飞巡视完城防，在箭楼找到凝视北方的陈太初。“我军伤亡不足三百，歼敌七千。”他递上浸血的塘报，“但神机营的兄弟说...”

“说新军太顺了？”陈太初轻笑，指尖在女墙冰霜上画着等高线，“你看这铜冶镇，城墙比雄州矮两丈，守军半数没铁甲——咱们打的是饿殍，不是辽国铁骑。”

寒风卷来流民营的哭嚎，陈德胜正在训斥私藏铁镞的匠户。那些本要铸成农具的熟铁，被偷偷打成箭头——乱世之人，终究信不过官府的“分田令”。

“报——！”斥候的马蹄踏碎黎明，马鞍旁晃着颗首级，“黑石岭西坡发现敌踪，穿的是西夏瘊子甲！”

陈太初握紧箭垛上的冰凌，断裂声清脆如骨裂。他想起童贯寿宴上那十具辽甲，该到派用场的时候了。

当第一缕晨光照在扭曲变形的城铁上，陈太初已带着那封足以致命的密信，毅然奔赴黑石岭。