刘广生已经准备好了向三边总督杨鹤通报自己打了胜仗斩级三百，结果巡按御史过来给他泼了桶冰水。抚院大人，据仵作初步验看，这些首级老者妇女偏多，青壮男丁少，首级疑似杀良冒功。

刘广生听到巡按御史的汇报，一下子就冷静下来了。这是他自己的巡抚标营，若是首级报上去被杨鹤看出来不对，他的乌纱帽就没了而隐瞒不报也不行，虽然两人没有隶属不过杨鹤始终是要高大半级。让书办销毁了信件，命令巡按御史彻查此事："本院暂不回西安，给百姓还一个公道。"

"下官遵命！"

巡按御史领命后，出了公堂，传令贺德忠来首级存放的房间，然后带领衙役、仵作十余人来到了首级暂时存放的房间。看门的士卒见他身着青色官服，腰悬象牙腰牌，知道是个文官，马上让开了门。

林巡按进门后，目光落在架子的一排首级上。数量很多，但是排列整齐，每隔几步就有一个，一直摆满整个架子。每个首级都有一个木笼装着，约有二三百个。

"取最边上那颗来。"林巡按突然开口。

衙役连忙打开木笼，用木盘托着那颗首级呈上。林巡按没有接，只是俯身细看。头颅面色青白，双目微睁，嘴唇扭曲，显然死前经历了极大痛苦。引起他注意的是那发髻——标准的农夫发式，而非流寇惯常的散乱发型。

"仵作，来验看一下这颗首级，看看年岁和死因。"

仵作拿着头颅仔细验看后，回答道："大人，这颗头颅年岁五十以上了，面目非常痛苦，不像是死于战场，应该是活着的时候就被直接割下了首级。"

"贺德忠，你看这发髻。"林巡按指着头颅，"可像是流寇？"

贺德忠脸色微变，很快又挤出笑容："这些流寇狡猾得很，时常伪装成良民……"

"取第二排中间那颗。"林巡按打断了他说话。

第二颗首级更加可疑，都不用仵作来看了，他自己都看出来了——耳垂上有明显的耳洞，分明是个女子。林巡按的指尖微微发抖。这已经是他在陕西履任以来第五次官兵上报的"流寇首级"有问题。

"流寇里面有女卒吗？他们是不是也有我大明秦良玉那般的女将？"

贺德忠慌忙解释："流寇都是带着家眷行走，一定是士兵偶尔出错，下次一定注意。"

"打开所有木笼。"林巡按的声音已经冷得像冰了。

贺德忠急忙阻拦："大人您是读书人，这些都是污秽之物，伤了您的身子。"

"本官奉旨巡按陕西，查验军功乃分内之事。"林巡按目光如炬，"贺把总再三阻拦，莫非心中有鬼？"

半个时辰后，仵作检查完毕，发现至少有一百七十颗明显不是流寇。有白发老者，有稚气未脱的少年，甚至还有二十几个妇人。最令他心惊的是其中一颗头颅的牙齿——整齐完好，绝非常年吃粗粮的流寇所能有的，也不是大明乡野百姓能有的，应该是脱产的读书人。