睡了不到三个时辰，卯时天刚刚亮赵胜就起来了。用冷水让自己清醒了一下，喝完李氏准备的稀粥后，赵胜又开始拿起了书开始刻苦用功。
而他的两个兄长终于忍不住，开始冲到赵胜的屋内指责他。俗话说长兄为父，哪有兄长年复一年的供养弟弟。赵胜住着家里最好的房子，每天午时还能吃上杂粮馒头，而自己一家三口不知几年没吃过带白面的食物了。
这两人今天一定要赵胜给个说法，到底他还要拖累家里多久。赵胜知道对不起两个兄长一家，只是一直默默低着头不说话。
在院子外面忙碌的赵母听到吵闹声，走过来一看是自己的两个大儿在责骂赵胜，上前就是一人一个巴掌。赵胜见此慌忙拉住了他母亲。
结果二儿子不干了，闹着说道："从小母亲你偏袒弟弟我和大哥不说啥，这兄弟都三十多了还要我们养着，看看我们一家三口都成什么样了。"
听到这里，赵胜当即给两个兄长跪下，请求他们再忍耐一年。明年乡试他再考不上，到时候做牛做马补偿两位兄长。
毕竟血脉相连，自己弟弟已经这么说了，他们一扭头直接走了，这事也就算过去了。
就这样日子又过了一个月。赵胜又像平常一样来到石油寺夜读。寺庙朱漆大门半掩着，赵胜跺掉草鞋上的泥，刚要迈步，就听见慧明方丈沙哑的嗓音从偏殿飘出来：
"...那赵秀才夜夜在寺庙内读书，老衲看他身影就像那黄巢一样。当初黄巢也是这样行事，保不齐他就是第二个黄巢。"
赵胜的脚步骤然凝固。透过窗棂，他看见慧明正与一个穿皂靴的人对坐，案几上摆着个鼓囊囊的包袱。
那陌生人压低声音："方丈放心，如果是真的，知县自有计较。只是做事还需证据，可不能凭空污人清白啊。"
"阿弥陀佛，出家人不打诳语，"慧明从袖中掏出一卷纸，"这是贫僧从他常坐的蒲团下找到的，上面写着'朱门酒肉臭，路有冻死骨'。如今我大明圣天子在位，他却写杜拾遗的这些诗暗讽，这不是将我大明比作安史之乱后江河日下的大唐，将圣天子比作那昏庸的唐玄宗吗？"
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县城主簿听后，暗暗想到这秃驴可比我们会定罪啊，一首杜拾遗的诗就能当成反贼。不过抓反贼可是不小的功劳，他可不会站出来反驳，做成铁案对谁都有好处。
赵胜听后书也不想读了，匆匆忙忙赶回家。
回家路上，赵胜的步子比往常急。推开吱呀作响的房门，灶台飘出的蒸汽立刻糊住了他的眼睛。母亲赵王氏正用枯树枝般的手搅动锅里的糊糊，见他回来，忙从灶膛里扒出个烤馍："趁热吃，特意给你留的。"
"爹！"小荷从里屋蹦出来，小手里攥着把蔫黄的野花，"庙后山开的，给爹插在笔筒里！"孩子的手腕细得能看见淡青的血管，却笑得像捡了宝。赵胜突然鼻子发酸——去年这时候，小荷还能在院里追母鸡玩呢，现在母鸡也为了给自己补身子杀了吃肉了。
夜深人静时，赵胜把这事说与妻子李氏听。月光透过破窗纸，在妻子憔悴的脸上画出斑驳的银纹。"要不...别去寺里了？"李氏咬着唇，"我多接些绣活，给你攒灯油钱..."
赵胜摇头。炕桌上的油灯芯已经捻到最小，火苗如豆，照着他的《孟子》。忽然窗外传来"咔嚓"一声轻响，像是有人踩断了枯枝。李氏刚要起身，被他一把按住——月光投在窗纸上的人影，分明是僧人的秃头轮廓。